「バレーボール男子・ネーションズリーグ・準々決勝、日本３－１中国」（２９日、中国・寧波）

　史上初の１２連勝で決勝トーナメント進出を果たした日本代表は、２３－２５で第１セットを先取された。以降も苦しい状況に追い込まれる激闘となったが、高橋藍が圧巻の活躍を見せてセットカウント３－１で撃破し４強に進出した。

　敵地で完全アウェー状態となる中、立ち上がりは中国にリードを許した。相手は１次リーグで１勝１１敗ながら、開催国枠で決勝トーナメントへ。打点の高いスパイクで先に１０点に乗せられた。

　以降も日本代表は追いかける展開に。６点リードとなったところでタイムアウトを取った。ここから３連続ポイントで巻き返すと、ブロックポイントが流れを変えて２０－２０のタイに持ち込んだ。

　だがここから中国の高いブロックに阻まれ２点のリードを許した。厳しい状況に追い込まれたが、主将の石川が苦しい態勢からスパイクを決めた。だがミスもあり流れを引き戻すことはできず、第１セットを落とす展開になった。

　第２セットは序盤から一進一退の攻防に。だが中盤に中国に３点のリードを許した。第１セットに続いて追いかける展開となる中、サーブミスが続いて流れを引き寄せることができない状況が続いた。それでも深津のサーブから相手を崩し、１４－１４のタイに持ち込んだ。

　ここから１点を奪う緊迫した戦いに。先に２０点に乗せた中で高橋藍が強烈なスパイクを決めて２点リードに広げた。最後は１点差に迫られたが、西田のスパイクで２５点目を奪った。

　第３セットは一転して序盤から日本代表がペースをつかんだ。４連続ポイント、３連続ポイントで大きくリードを奪うと日本代表のペースに。西本圭吾の活躍もあり、先に２０点に乗せた。以降も相手に流れを渡さず２セット連続で奪取。王手をかけた。

　第４セットは後がない中国が驚異の粘りを発揮したが、高橋藍が攻守で躍動。レシーブ、スパイクで存在感を見せて最後はサービスエースで振り切った。これで日本代表は今大会１３連勝。２年ぶりのメダルへ王手をかけた。

　チーム最多の２１得点をマークした高橋藍は試合後、チーム最多２１得点をマークした高橋藍は「本当に苦しかった。第１セットは相手のサーブに崩されて自分たちのバレーができなかった」と明かした。だが「それでも難しいゲームになることは想定はしていましたし、ファイナルを戦っているので、まずはしっかり勝っていくことが重要。しっかり勝ったことが大きな部分」と振り返った。

　準決勝へ「間違いなく今日以上にタフな試合になる」と高橋藍。「もっと取れた点数もあったので反省して次の試合に取っていけるように。頑張ります、勝ちます」と力を込めた。