「アジア大会・競泳」（２１日、東京アクアティクスセンター）

　男子１００メートル平泳ぎで１７歳の大橋信（枚方ＳＳ）が５８秒６４で金メダルを獲得した。董志豪（中国）と同着の１位だった。男子８００メートルリレーでは、日本（村佐達也、松元克央、黒田一瑳、松下知之）は７分１秒０５の日本新記録で銀メダルとなった。従来の記録を１秒２１更新。女子２００メートル個人メドレーの成田実生（ルネサンス）は、３位に入った。

　今年から代表入りした大橋が、アジアの頂点に立った。最初の５０メートルを先頭で折り返すと、高速でピッチを刻んで加速。世界王者の覃海洋（中国）を振り切り、董志豪と同時にタッチした。４日前に襲った３９度の発熱を感じさせない堂々の金メダル。ただ本人は納得しておらず「タイムはよくないし、同着優勝で少し悔しい部分がある」と唇をかんだ。

　北島康介氏が、五輪２大会連続平泳ぎ２冠を達成した２００８年北京大会の翌年に生まれた新世代。小柄な身長１６９センチを生かしたスピードと持久力を武器にする。北島氏も「低抵抗を追求した僕とは真逆。本当にすごい」と絶賛する逸材だ。

　北島氏は０２年釜山アジア大会の２００メートル平泳ぎを世界記録で制し、０４年アテネ五輪、北京五輪と飛躍した。２８年ロサンゼルス五輪を目指す大橋も、愛知・名古屋アジア大会Ｖから同じ道をたどりつつある。

　レース後に北島氏から「ここからだよ」と声をかけられ「世界新を出さないと、そのルートには乗れない」と本命の２００メートルへ気合。日本勢として１２年ロンドン大会から遠ざかっている五輪メダル獲得へ。お家芸復活の期待を“北島康介２世”が背負う。

　◆大橋　信（おおはし・しん）２００９年３月５日、大阪府枚方市出身。小学３年から本格的に競技を始めた。３月の日本選手権で平泳ぎ３冠。８月のパンパシフィック選手権は１００メートルで日本記録を樹立して２位に入った。大阪・四條畷学園高３年。１６９センチ、６６キロ。