「神戸新聞社共催・神戸マラソン」（１５日、神戸市役所前～神戸ハーバーランド）

　男子マラソンで世界選手権４度出場の川内優輝（３９）＝あいおいニッセイ同和損保＝は２時間２５分６秒だった（速報値）。優勝は佐藤航希（旭化成）で２時間９分４６秒。女子はアネット・チェメンギッチ・チェランガト（ウガンダ）が２時間２８分９秒で制し、坪倉琴美（ワコール）が２時間２８分３１秒で日本勢トップの３位に入った。

　通算１５７回目のフルマラソンだった川内は上位陣から大きく遅れてフィニッシュしたが、完走したことで、４７都道府県で市民マラソンを走ったことになったという。９月２７日のアルマトイマラソン（カザフスタン）以来の本格的なフルマラソン。スタート後から２時間１０分前後のタイムを目指す、第２集団につけた。

　５キロは先頭から１３秒遅れの１５分２７秒で１５番手。早い段階で抱えている左臀部の痛みを感じたといい、レース後は肩を落とし、声を震わせながら号泣した。

　「すごく後ろの方を走っているのに、神戸の方はものすごく応援してくださって、本当に申し訳ない。後半はほぼ、痛みがひどくならないか、恐怖との闘いだった。でんぶの痛みがこれ以上ひどくならないようなペースで走った。そういう中でもたくさんの人が名前で応援してくれた。『がんばれ、がんばれ、まだいけるよ。いい走りだよ』とも言われる中、本来であれば頑張るが、どうしてもひどい痛みに代わって、しばらく走れなくなってしまう。それを３年間ぐらい繰り返している。今日は全力を出し切れていない。もっといい状態で臨みたかった」

　４７都道府県目の市民マラソン。兵庫県内のレースとしては、学習院大時代に甲南大との対抗戦に出たことはあるが、トラックでのレースだったという。神戸マラソンへの出場機会はうかがってはきたが、例年、埼玉県上尾市で開催される上尾シティハーフマラソンと日程が重複。埼玉県出身の川内は大学時代から上尾に出場してきたが、今年は同大会が１１月２２日に開催されるため、神戸マラソンに出場できることになった。

　「今年走るしかないと。仮に一般参加でもエントリーしていたと思う。そうしたら招待していただいた」

　早い段階で“試走”もできていた。昨年１月、神戸市内で講演の機会があった。練習も兼ねて、知り合いに「神戸で走るなら、どこが信号がなくて走りやすい？」と聞いたところ、勧められたのが神戸マラソンのコースと一部が重複する場所だった。電車で折り返し地点付近まで赴き、国道二号線の脇を西から東へと走った。「ずっと追い風だった。楽しかった。道も広くて、急な坂もない。だいたいイメージが沸いている。今回、神戸マラソンに出るためにつながったのかな」と好印象を抱いていた。

　２０２８年ロサンゼルス五輪日本代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ＝２０２７年１０月３日、名古屋）」の出場権がかかる一戦だった今大会。男子は２時間６分３０秒以内か、日本人３位以内で２時間９分０秒以内の両方を満たすことがＭＧＣ進出の条件だった。川内は今大会での条件は満たせなかったが、ＭＧＣへの思いは「ある」と言い切る。次戦は上尾ハーフマラソンから防府読売マラソン（１２月６日、山口県防府市）を描いているが「明日の朝起きてみて、痛みがどうなっているかを含めて、考えなきゃいけない。今日の展開だと相当厳しい」と見据えた。

　雨が降りしきる中、苦い結果となった今大会。それでも「たとえ一般参加でも、いつかもう一度だけやりたいと思う」とリベンジを誓った。