「男子ゴルフ・東建ホームメイト・カップ・第１日」（１５日、東建多度ＣＣ名古屋＝パー７１）

　国内男子ツアーの２０２１年初戦が開幕した。ルーキーの金谷拓実（２２）＝フリー＝が５バーディー、１ボギーの４アンダー６７をマークし、首位に２打差の５位と好スタートを切った。６アンダー６５をマークしたツアー未勝利の木下稜介が単独首位。１打差の２位に石坂友宏ら３人が続く。金谷と同組で回った石川遼は１１３位と大きく出遅れた。

　不安を抱えていた鬼門を乗り越えた。今年国内初ラウンドで６７の好スコア。金谷は「緊張もあったけど、苦手な初日を４アンダーで上がれて、いいプレーができた」と納得の表情を見せた。

　いきなり魅せた。スタートホールの１０番パー４でチップインバーディー。左ラフからの第２打をグリーン手前にショートしたが、残り２０ヤードから直接放り込んだ。「あのアプローチでちょっと落ち着きが出た」。後半アウトでは３連続バーディー。４番が５メートル、５番は３メートル、６番も６メートルを沈め、一気にスコアを伸ばした。

　アマ時代に出場した国内ツアー２１試合の初日平均スコアは７３・０だった。「初日にいいプレーをしないと優勝のチャンスはなくなる。今は最終日よりも初日に気合を入れている」。プロ転向後の５試合で６８・６まで良化。「油断したらこけるので」と言いつつも、意識改革で苦手は克服しつつある。

　前夜はニュースで見た松山英樹の帰国会見でほっこりさせられた。「グリーンジャケットを持ち歩きたい」という発言に反応。「かわいいなと思いました。怒られるかも」と恐縮しながらも率直な感想を口にした。

　偉大な先輩に続くことが目標だ。「自分自身ももっといいプレーをして、たくさん優勝できるように頑張りたい。首位との差も開いていない。今まで以上にチャンスはある」。まずは目の前の１勝を全力でつかみ取りにいく。