シンガー・ソングライターの瑛人（２３）が歌う「香水」は、昨年を代表する１曲となった。Ｔｉｋ　Ｔｏｋで驚異的な広がりを見せて、“令和流”らしいＳＮＳ発の大ブレーク。大みそかにはＮＨＫ紅白歌合戦にも初出場し、列島に歌声を響かせた。ファーストアルバム「すっからかん」の元日リリースで幕を開けた２０２１年は、感謝の年にすることを誓った。

　激動のブレークイヤーは紅白で締めくくった。ＮＨＫの“商品名問題”もクリアし、「ドルチェ＆ガッバーナ」と誇らしげに歌唱。「あっという間に終わってしまいました。やり切りました」と夢舞台で全力を尽くした。

　１年前の大みそかは“最悪な日”だった。「ハンバーガー屋での仕事終わりに、飲みに行って。フラフラしてたら、怖い人たちに絡まれてしまい…。走って逃げました」。どん底からわずか３６６日後、トップアーティストとしての輝きを国民的番組で放った。

　１９歳から作詞・作曲に取り組むようになり、音楽学校にも通った。２年後の２０１９年４月、事務所やレーベルに所属していない中、「香水」を初めて配信でリリースした。

　ブレークへの“予兆”を感じたのは、２０年５月頃だという。「友達しかフォロワーがいなかった僕のインスタに、知らない人からタグ付けされるようになって。『バズったんじゃないか』と思いました」。ＳＮＳにカバー歌唱動画が次々にアップされ、多くの有名人も流れに乗った。

　「香取慎吾さんまでやってくれて。僕が作った香水が、いろんな人に聴かれる時点でうれしくて。変換して伝えてもらってるような気もして。例えば（ＭＶをカバーした）チョコレートプラネットさん、すごい面白いじゃないですか。曲としても伝わるし、笑いにも変換できる。これって、僕ができない仕事」

　曲作りにおいては、「自分が目で見た範囲外のものは書けない、書かない。ひとつでも自分と違うことを入れると、気持ち悪くなるから」とリアルを重視する。普段は香水をつけるタイプではないが、たまたま知人の香水を借りてセッションをしていたときに、“名曲”のインスピレーションが浮かんだという。

　元日には初アルバム「すっからかん」をリリース。夢見心地だった２０２０年だが、最も印象に残った出来事は「僕がやることは曲を作ることなので、アルバム制作が１番楽しかった」と胸を張って言い切る。

　タイトルはストック曲がゼロになったことにちなんで命名。収録曲の大半は、音楽学校時代に作っていたが、「好きにすればいいさ」、「カルマ」、「ハッピーになれよ」の３曲は注目度が高まった昨夏以降に手掛けた。当初、新たに作った曲は次回作に回す案もあったが、「この３曲は今の自分を表現したので」という瑛人の強い希望で収録した。

　自信作を引っさげて、３１日から初ライブを４都市で開催予定。「香水がノープロモーションからこうなったのは、みんなのおかげ。その感謝を全国に届けたい。アルバムを聴いてもらえると、『香水』も瑛人のただの一部と思ってもらえるだろうし、瑛人で勝負したい」と新年の抱負を掲げた。

　一気に脚光を浴びたため、下積み時期がなかったことに不安を感じているのも事実。「曲を作るスペースと歌える場所があれば、僕は本当にどこでもＯＫ。『一発屋』とかいろいろ心配されてると思うけど、強がりではなく、テレビで見なくなったと言われるようになっても、そんなのはどうでも良くて」。見える世界は大きく変化しても、シンガー・ソングライターとしての矜持は変わらない。

　◆瑛人（えいと）　本名・高橋瑛人。１９９７年６月３日生まれ。横浜市出身。３人兄弟の末っ子で、少年時代は野球に取り組む。２０１９年４月、「香水」を配信リリースし、音楽活動スタート。同曲は２０年春から話題を集め、主要音楽チャートで１位を獲得。ＹｏｕＴｕｂｅのＭＶ再生回数は、１億３０００万回を記録している。