入門２５年以下で、大阪・天満天神繁昌亭を中心に、その年最も活躍した上方落語家に贈られる「第１６回繁昌亭大賞」が２３日、大阪市内で発表され、大賞に笑福亭たま（４６）＝１９９８年入門＝、奨励賞に桂阿か枝（５０）＝９６年入門＝、林家染左（５０）＝９６年入門＝が選出された。賞金は大賞１０万円、奨励賞５万円。

　京都大学出身のたまは、コロナ禍で落語界も苦境に陥る中、昨年から落語配信で中心的な役割を担い、今年１１月にはのべ２００人以上の上方落語家が出演した「落語　ｆｏｒ　　ｔｈｅ　　ｆｕｔｕｒｅ！」を企画するなど“プロデュース力”が高く評価された。

　たまは「もっと早くくれたら良かったのにという気持ち」と冗談めかした後、賞獲りの難しさに触れて「ただただ運が良かったんやなと思った。運が良くてうれしい」と笑顔。今後の改名については「師匠（笑福亭福笑）が『名前は自分が大きくしたらええんちゃう』というスタイル。自分もそう思っている」と否定した。

　同席した上方落語協会の笑福亭仁智会長は、たまについて「新作、古典、配信と三刀流。いまやプロデュースもするし、マルチな才能を発揮する協会にとって大事な噺（はなし）家の一人。順調に賞の階段をのぼって、ここまで来た気がする」と称賛。

　「古典落語の幅広い演目を自分のものにした」ことなどが評価された染左が「繁昌亭も全員４番（打者）じゃダメ。我々のキャリアは６番、７番。バントも進塁打も打てないと。そういう点が評価されたのだったらありがたい」と野球に例えた。それを受け、仁智会長は「たま君は創作、古典、配信で落合博満！かたや（染左は）吹石徳一！近鉄！吹石一恵さんのお父さん」と３冠王といぶし銀の名選手を挙げて祝福した。

　仕事で欠席した阿か枝は「亡くなった先代（桂）文枝師匠や先輩の皆さんのおかげでいただけました。今も明石に住みながら、大阪の繁昌亭で評価されたのは本当にうれしいです。同期の染左さん（大阪大学）とは大学は違いました（岡山大学）が、学生時代から落研で競い合った仲。一緒に受賞できたのは二人のこれからの励みになります」とコメントを寄せた。

　なお、最近の大賞受賞者は２０１５年・林家菊丸、１６年・桂文三、１７年・林家染雀、１８年・桂かい枝、１９年・桂三金、２０年・桂よね吉。