日本を代表するコメディアンで俳優、司会者としても活躍している伊東四朗（８９）が１日、卒寿（９０歳）を迎える来年６月１５日の誕生日で芸能界を引退すると公式サイトで電撃発表した。体が「急速に退化」したことなどを理由としている。所属事務所のオルテ企画は同日、デイリースポーツの取材に対し、引退発表に至る経緯や、伊東の思いなどを明かした。

　東京喜劇の王様が、舞台を降りると決断した。伊東は「来年の６月１５日をもって９０歳、いわゆる卒寿を迎えます。突然ですが、卒寿をもちまして引退をさせていただきます」と表明。「『眼、耳、脳、腰、膝…』すべてが急速に退化。ドラマ撮影ではスタッフ、キャストに迷惑をかけることに…」と理由を明かした。

　本紙の取材に応じた所属事務所の担当者は、伊東に大病などはなく、健康状態は「年相応の衰え」と説明。引退の決断は本人が下したという。

　担当者は伊東が「前々から『衰えてきて人に迷惑をかけることがあったら遠慮なく言ってくれ』とは言っていた」と振り返り、今年６月１５日の伊東の誕生日に「『（来年は）９０歳で区切りがいいからここで引退したい』と申し入れがあった。『１年後こういう風にしたいんだ』と相談を受けた」と打ち明けた。

　文化放送は１９９７年４月放送開始の「伊東四朗　吉田照美　親父・熱愛（パッション）」を来年６月１２日の放送で終了すると発表。伊東の所属事務所は「いろんな意味で仕事の区切りがついてきた」とも話した。

　１９５８年に劇団「笑う仲間」に参加してから、喜劇の最前線を走り続けている。三波伸介さん、戸塚睦夫さんと結成したてんぷくトリオでブレークし、７６年開始のバラエティー番組「みごろ！たべごろ！笑いごろ！」から生まれた異形のキャラクター・ベンジャミン伊東と、デンセンマンのテーマ曲「電線音頭」で国民的人気を博した。

　俳優としてはヒロインの父親役を演じたＮＨＫ朝の連続テレビ小説「おしん」や不気味なキャラクターが当たり役となった「笑ゥせぇるすまん」など多くのドラマや映画、舞台で名演を披露。「伊東家の食卓」や「脳内エステ　ＩＱサプリ」などバラエティーのとぼけた司会でも愛された。

　２００４年には三宅裕司らと「伊東四朗一座」を旗揚げ。今年も８月３１日と９月９日にイベント「伊東四朗一座リターンズ！？」を開催し、配信中のプライム　オリジナル「犯罪者」に出演するなど元気な姿を見せている伊東だが、「いい爺ィになりました。これからは観させていただき、聴かせていただきます。皆さん、ありがとーッ！」と感謝を告げた。

　７０年近く芸能界を駆けてきた生ける伝説のラストランが、始まる。

　◆伊東四朗（いとう・しろう）１９３７年６月１５日生まれ、東京市下谷区（現東京都台東区）出身。６１年、三波伸介さん、戸塚睦夫さんと「ぐうたらトリオ」結成。「てんぷくトリオ」に改名し、テレビ演芸ブームで人気を確立。７６年開始の「みごろ！たべごろ！笑いごろ！」で演じたベンジャミン伊東と楽曲「電線音頭」は社会現象に。俳優としてもドラマ「おしん」「笑ゥせぇるすまん」などで好演し、「伊東家の食卓」など司会でも活躍。２００４年に三宅裕司らと「伊東四朗一座」を旗揚げした。