「天皇賞（秋）・Ｇ１」（３１日、東京）

　これまで数々のタイトルを積み重ねてきた藤沢和雄調教師（７０）＝美浦＝だが、最も手にしたのが５頭で６勝を挙げる秋盾だ。２２年２月末で定年となる名伯楽にとって、２１年のグランアレグリアは最後の挑戦。稀代の名トレーナーの過去の熱闘を振り返る。

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　ダービー惜敗の悔しさを胸に、シンボリクリスエスが挑んだ０２年天皇賞・秋は、東京競馬場が改修工事を行っていたため、中山競馬場で行われた。

　実はレース前、ペリエに騎乗依頼をする案が浮上。オーナーと藤沢和師で話し合いが持たれたという。そこで師は「岡部騎手は中山で育ったアンちゃんだから、中山二千は上手ですよ。乗せてください」と進言。結果はナリタトップロードの猛追を３／４馬身差封じてＶ。当時５３歳の岡部は最年長Ｇ１勝利記録を塗り替えたが、結果的にこれが自身最後のＧ１タイトルとなった。

　師は菊花賞ではなく、秋の盾を選択した理由について、「翌年も（秋の）天皇賞を使いたかったからね。三千を使ってから二千に戻すと苦戦することが多い。中には走る子もいるけど、馬が渋くなるのが嫌でした」と説明。思えば、布石は既にこの時点で打たれていた。

　ペリエを配した０３年秋。１分５８秒０のレコードタイムをたたき出し、史上初の連覇を達成した。その後は前年と同様にジャパンＣ３着→有馬記念Ｖで締めくくり、４歳にして現役生活を終えている。

　２年連続で年度代表馬に輝いた優等生。「この子に限っては、スタリオン入りするのは早かったかなという気持ちはありますね」と複雑な思いを口にしつつ、こう続けた。「ただ、ここで種牡馬になったからラドラーダが誕生し、そしてレイデオロを産んだと考えることもできますよね」。血は受け継がれ、厩舎にダービーの勲章がもたらされるのは１４年後のことだ。