「天皇賞（秋）・Ｇ１」（３１日、東京）

　抜群の推進力を披露して最終追い切りを締めくくった。鼻差２着に敗れたダービー以来、５カ月ぶりの実戦となる皐月賞馬エフフォーリアは２７日、美浦Ｗで３頭併せ。レッドライデン（４歳２勝クラス）とグラナタス（５歳２勝クラス）を前に見る形で発進すると、直線は２頭の間へ。迫力満点のフットワークで一瞬にして抜け出し、最先着を決めた。タイムは５Ｆ６９秒３－３８秒５－１１秒３。ラストの切れ味は紛れもなく一級品だった。

　騎乗したのは先週の菊花賞をタイトルホルダーで制した横山武。「力みやすいところはあるけど、しまい楽に抜けて、調教だけならこれまでで一番ですね。夏を越してパワーがついてきて、改めていい馬だなと思いました」と相棒の成長を喜んだ。鹿戸師も「少し実戦から離れているので、今日は実戦を意識して真ん中から並べるイメージ。すごくいい感じで走れていましたね」と目を細めた。

　あの日とは立場も気持ちも違う。無敗での２冠制覇を目指すも初黒星を喫したダービー。主戦は「思い出したくない悪夢であるし、何とも言えない」と振り返ったが、トレーナーは「ダービーを勝つためにみんなでやってきたので、とても悔しかった。今回は挑戦する立場なのでダービーとは違った感じ。リラックスして挑めますね」と前を向いた。

　夏の放牧期間で心身ともにパワーアップ。クラシック最終戦の菊花賞ではなく、早い段階から古馬との戦いに矛先を向けた挑戦者が、０２年シンボリクリスエス以来、１９年ぶりとなる３歳馬Ｖを成し遂げても不思議ではない。