「札幌記念・Ｇ２」（２１日、札幌）

　日本で初めて白毛の競走馬として認定されたのが７９年生まれのハクタイユー。それから４３年の時を経て、今年の札幌記念では、条件戦も含めＪＲＡ史上初となる白毛馬対決が実現する。白毛馬初のＧ１馬ソダシＶＳ白毛馬初の芝＆ダート重賞制覇のハヤヤッコ。真夏の頂上決戦という大きな舞台で、いとこ同士が激突するドリームレース。どんなシーンが見られるのか、今から待ち切れない。

　白毛馬としては後輩のソダシだが、昨年の覇者で実績はリードしている。吉田隼は「連覇をして、クロフネ産駒の最高傑作になってほしいですね」と期待を寄せる。ベストはマイル戦。ただ、昨年は５２キロと斤量の恩恵があったとはいえ、世界で活躍したラヴズオンリーユーを打ち破った。須貝師は「洋芝が合うのは確かですから」と分析する。札幌の２０００メートル戦なら実力を存分に発揮できる。

　歴史を塗り替えてきた。２０年阪神ＪＦを制し、白毛馬として史上初となるＧ１制覇を達成。翌年の桜花賞を勝ってクラシック初制覇も成し遂げた。そして、前走のヴィクトリアＭでＧ１・３勝目をマーク。トレーナーは「前走は牝馬同士でも、お姉さんの立場で負けられない気持ちもあった。強い競馬だったし、能力の高さを示してくれました」と振り返る。既に白毛馬の枠を超えた活躍を見せていると言っていい。

　４歳になっての成長も見られる。鞍上は「いいハッキングができるようになりました。重心が安定して自分のバランスで走ってくれる。他の馬もこんな感じでできたらなと思うくらい。乗っていて気持ちがいいです」と笑顔で語る。身のこなしが上達してムダな動きがなくなり、以前よりもスムーズな走りができるようになった。経験を重ねて進化している。

　「同じ白毛のハヤヤッコは前走で強い競馬をしたし、白毛対決でファンの方が盛り上がってくれればいいですね」と須貝師も楽しみにする。ＪＲＡ史上初となる白毛馬同士の対戦となるレースで、人気と実力を兼ね備えたアイドルホースがファンを魅了する走りを見せる。

　◆白毛馬　競走馬の毛色は、鹿毛、黒鹿毛、青鹿毛、青毛、芦毛、栗毛、栃栗毛、白毛の８種類。ＪＲＡにおける競走馬登録数（馬名のついている馬の数）は１５日現在８４６３頭で、うち白毛馬は７頭（現２歳馬含む）。全体の０．１％と極めて希少な血統である。発現メカニズムは十分に解明されておらず、産駒は白色または全身の大半が白色で生まれる。なお、芦毛馬は加齢によって白くなるが、途中で白毛馬に変わることはなく、登録変更もない。