「寬仁親王牌・Ｇ１」（１２日、弥彦）

　石原颯（２６）＝香川・１１７期・Ｓ１＝が打鐘からカマした犬伏湧也（徳島）から離れず追走。最終２角で番手まくりを決めてＧ１初優勝を飾った。この優勝で賞金４７９０万円（副賞含む）と、１２月３０日に平で行われるＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２６の出場権を手にした。２着には松本貴治（愛媛）、３着には吉田拓矢（茨城）が入った。

　四国時代の到来だ。８月のＧ１・オールスター（松山）を優勝した犬伏に続き、今度は石原がＧ１で頂点に立った。香川勢のＧ１優勝は２０００年１０月のオールスター（高知）を制した児玉広志（引退）以来、２６年ぶりの快挙だ。

　犬伏の覚悟が石原をＶに導いた。理想の展開にはならなかったが、残り２周で７番手に下げると、打鐘から目いっぱいのカマシ先行を敢行。飛び付きを狙った茨城勢の上を叩き切ると、最終２角から番手の石原はちゅうちょすることなく松本を連れて二段駆け。最後の直線でも力強く踏み直してＧ１初優勝を達成した。

　「Ｇ１の決勝が２回目なのにタイトルに一番近い位置を回らせてもらったことに感謝。犬伏さんは踏み上げながらカマしてくれて別線に粘られる感じはなかった。後ろを気にする余裕はなかった。車間が詰まる感じがあったのでバックを踏むより前に踏んだ。勝たないといけないと思ったので」と的確な判断で勝利をつかみ取った。

　競輪選手を目指したきっかけは１６年のグランプリ（立川）。村上義弘（引退）の優勝を見て、競輪選手になりたいと思った。日本競輪選手養成所を卒業する時の目標は「Ｓ級に特別昇級すること」と書いた。謙虚さが魅力だが、２４、２５年と２年連続でＳ級最多勝と一気にレベルアップ。四国の大事なピースへと成長した。

　この優勝で選手を目指した舞台への出場は決まったが、まだまだやるべきことはある。「松本（貴治）さんをグランプリに乗せたい。競輪祭では主導権を取りたい」と気合を入れ直した。犬伏、石原とバトンはつながった。グランプリで四国３人が連係するためにも、次のＧ１・競輪祭（１１月１８～２３日・小倉）ではラインの先頭で果敢に逃げていくつもりだ。