【第８回】薗頭心（２０）＝兵庫・１３７期＝

　現役女子大生レーサーの薗頭。和歌山大学に入学してすぐにボートレーサー養成所を受験し、一発で合格。入所中は１年休学し今は２回生。「大学は行ける時は行っているけどなかなか行けていない。大学時代は和歌山に住んでいたけど、今は兵庫から通っています。それもまた大変なんです」と苦笑いだった。

　大学に進学した志がすごくて「起業したくていい大学に入ろうと頑張りました」と現役で合格。「大学は行きたい学部があって和歌山大学を選びました。社会インフォマティクス学環といって、経済学、システム工学、観光学、情報技術が全部勉強できる日本でも珍しい学部なんです」と驚いてしまうほどの知的な女性だ。

　ボート選手を目指したのは「初めてボートレースを見てなりたいと思って受験しました。２次試験で初めてペアボートに乗って“楽しい！乗りたい”って思いました」。養成所では「最初は下手だったけど」と話すが、８回のリーグ戦で５優出Ｖ１と立派な成績を残して卒業した。

　レーサーになって約半年が経過したが、まだ１着がない。「２、３着より早く１着が欲しい」と水神祭を目指して奮闘中。「操縦が目指しているレベルになかなか達しなくてもどかしい。考える力はあってもフィジカルが付いていかない。まずはたくさん練習することですね」と連日、最後まで水面で練習をしている。

　目標を聞くと「お金を稼ぎたい！」と笑っていたが、プロのレーサーには大事なことだ。「まずの目標は水神祭。そして３年以内にＡ級になりたい」と突き進んでいく。