【第１０回】谷島咲希（２０）＝埼玉・１３８期＝

　父は現役オートレーサーの谷島俊行。谷島がボートレーサーになろうと思ったきっかけは「父の影響もあって、公営競技を知っていたので元々興味はありました。高校３年の春に進路で迷っていて、父に連れて行ってもらったのが２４年戸田のＳＧ・クラシック。遠藤エミ選手（滋賀）がまくって１着になったレースを水面間近で見て『かっこいい！』と思い、ボートレーサーを目指そうと思いました」と、女子レーサー遠藤の走りが彼女の心を動かした。「父はオートレーサーには反対でしたが、ボートレーサーには賛成してくれた」と、父の後押しもあってボートレーサーの道に迷いなく進むことになった。

　「試験は一発で合格できました。養成所は厳しかったですね、体力もついていくのに精いっぱいだったけど、練習でボートに乗っている時間はとても楽しかった。１年間同期が成長していく姿を見ているのも楽しかったですね」と苦しいながらも養成所生活は実りのある一年となった。

　今年５月のデビュー節では、見せ場は少なかったが、７月のとこなめでは、２周２Ｍまで先頭を走り、最後は抜かれはしたものの２着に残って、３連単１２万７１９０円の高額配当を演出。「１Ｍを抜けて一時は先頭を走っていたのに、２周２Ｍで抜かれてしまって…。あと少しだったのに」とデビュー期での水神祭を逃したことを悔しがっていた。

　目標にするレーサーは今のところはいないが、「インでは逃げて、まくり、まくり差しがきっちりできて、どのコースからでも勝ちにいけるオールラウンダーな選手になりたいですね」と目指す選手像を話してくれた。ファンに向けては「早く成長して舟券に絡めるように頑張りますので応援してください」と笑顔で今後の活躍を誓った。