「競輪記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　先に行われたＧ２・サマーナイトフェスティバル（函館）は松浦悠士（広島）の優勝で幕を閉じた。記者は現地で取材に当たったが、初日のメンバー表をチェックしていると、ひときわ目を引く番組があった。予選７Ｒだ。

　１番車の寺崎浩平（福井）をはじめ、高橋晋也（福島）、森田優弥（埼玉）、坂井洋（栃木）、島川将貴（徳島）、小原佑太（青森）、皿屋豊（三重）、上田尭弥（熊本）、野口裕史（千葉）と機動型がズラリ。さながらヤンググランプリのようなメンバー構成だった。

　ラインが形成されたのは高橋－小原の北日本両者のみ。他の７選手は単騎での競走となった。レースは後方８番手からまくり上げた皿屋が、真っ先にゴールを駆け抜けた。副産物もあり、上がりタイム１０秒８はバンクレコードタイ記録だった。

　前検日、皿屋は「メンバーを見て、ビックリしました。特殊なレースになると思います。仕掛けられるところで仕掛けたい」とワクワク感と緊張感の入り交じった様子だった。レースを走り終えて、インタビューエリアに現れると「うまくハマって良かった。踏んだら結構、伸びました」としてやったりの表情を浮かべていた。

　この番組はファンにどう映ったのか－。売り上げを調べてみると、７Ｒの１億５１４２万９０００円という数字は、８レース組まれた予選の中でアタマ一つ抜けていた。この結果を見る限り、車券を買う側の興味をそそるレースだったといえるだろう。

　“サプライズ番組”は開催を盛り上げる要素となりえるだけに、今後も期待したい。（競輪、地方競馬担当・堀江浩二）