海に行かなくても日焼けができる。炎天下の取材で顔も腕も真っ黒。マスクの跡がくっきりとついた栗東・井上です。

　土曜の新潟８Ｒ、新潟ジャンプＳ（Ｊ・Ｇ３）に注目したい。石神Ｊ騎乗のアサクサゲンキが勝てばＪＲＡ障害通算１００勝達成、ヴァーダイトとコンビを組む小牧加Ｊは重賞初挑戦と、話題が盛りだくさん。個人的に応援したいのが、ワーウルフ騎乗の西谷誠Ｊです。

　のちに中山大障害（Ｊ・Ｇ１）を勝ったゴッドスピードが障害５連勝をした９８年からなので２０年以上の付き合いになる。障害馬はもちろんだが、その優れた感性が評価され、リーディング上位厩舎から平地馬の調教騎乗依頼が多いマコトＪ。とにかくジャッジが的確で、ワタクシ個人としては“馬券に役立つ”頼りになるジョッキーです。

　西谷誠Ｊが新潟ジャンプＳを勝てば高田Ｊ、森Ｊに次ぐ３人目の『全６場障害重賞制覇』となります。まずはワーウルフの手応えを聞いてみました。「放牧へ出るたびに馬が良くなって戻って来る。競馬のストレスがない状態で放牧を挟むから、回復が早い」と状態面は二重丸のよう。

　新潟で③②着のあるワーウルフですが、勝ち切れなかったのはソラを使う面が影響したもの。「最後に気を抜く気の悪さがある。例年、新潟ジャンプＳは２周目でスピードが上がるから、そこで付いていけないとしんどい。去年のトゥルボーみたいに後ろから来る例もあるけど、基本は前づけ」と描くプランを教えてくれました。

　勝てば、記録達成ですよ。こちらのフリに「ん？あと２つやで」とマコトＪ。「阪神ジャンプＳ（Ｊ・Ｇ３）と新潟ジャンプＳ（Ｊ・Ｇ３）。その二つで全コンプリート。誰もやってない記録やからコンプリートしたい」と力を込めます。ジョッキーの思いは、中山、東京、京都、阪神、新潟、小倉の『全６場障害重賞制覇』は通過点。『障害重賞全レース制覇』が目標だそうです。

　障害重賞は、阪神スプリングＪ、中山グランドＪ、京都ハイＪ、東京ジャンプＳ、新潟ジャンプＳ、小倉サマーＪ、阪神ジャンプＳ、東京ハイジャンプ、京都ジャンプＳ、中山大障害の１０レース。まずは今週、『全６場障害重賞制覇』を達成して、前人未踏の大記録に王手をかけてもらいましょう。