「ドジャース７－３レイズ」（２３日、ロサンゼルス）

　劇的な一発で偉業を成し遂げた。ドジャースの大谷翔平選手（３０）が、本拠地で行われたレイズ戦でメジャー史上６人目の「４０本塁打、４０盗塁」を達成した。四回に今季４０盗塁目の二盗を決め、３－３の九回にサヨナラの４０号満塁本塁打を放った。出場１２６試合目での到達は過去最速。シーズンは残り３３試合。史上初の「５０本塁打、５０盗塁」にも期待がかかる。

　散髪したばかりの髪から水が滴り落ちる。チームメートから受けた手荒い祝福が心地よかった。「いや、もう、単純にすごいうれしかったですね」。大量のウオーターシャワーを浴びて全身ずぶぬれになった大谷が最高の笑顔を見せた。

　漫画のような試合展開。３－３で迎えた九回２死満塁の場面で打席に立った。「ほんとに１本、ヒットでいいし、四球でもいい。そういう気持ちでいった」。マウンドには過去の対戦で２打席２三振の左腕ポシェ。一発を狙う余裕はなかったという。初球、低めの１３６キロスライダーを無心で振り抜いた。

　センター右への打球。確信を持てず、その行方を見ながら一塁へ走った。フェンス際で跳んだ中堅手のグラブの上を白球が越えた。本拠地ドジャースタジアムがドーンと音を立てて揺れた。

　「勝てて、打てて良かったなっていう、興奮というよりかはほっとした感じの方が強かった」

　四回の打席で内野安打から二盗を成功させ、４０盗塁目を記録していた。今季の盗塁成功率は驚異の９１％。春季キャンプで取り組んだ走力向上のトレーニングが今に生きている。同じ試合で４０本塁打目、４０盗塁目を達成したのは史上初。出場１２６試合目も史上最速。千両役者ぶりを発揮して見る者の心を揺さぶった。

　日米通じて自身初のサヨナラ弾でチームを５連勝に導いたが、「最後に僕が打ったけど、そのチャンスを作ってくれる作業は必要。そういう人たちのおかげで打てた」と仲間への感謝を口にした。偉業達成にも「それが目的にはならない。勝つための手段としてやりたい」と言い切る。

　ちょうど１年前の昨年８月２３日、投打同時出場したレッズ戦で二回途中緊急降板。精密検査で２度目の右肘靭帯の損傷が判明した。手術後リハビリのため、打者に専念したシーズンにメジャー史に残る記録を達成した。

　３３試合を残し、年間５０本塁打・５０盗塁ペース。「５０－５０」は前人未到の大偉業だ。「その数が増えるということは、勝つ確率も高くなってくるということ。これからもっともっと大事な試合が多いし、自分の数字が上がってくると同時にチームが勝てるように頑張りたい」。だれも歩んだことのない道を大谷が突き進んで行く。