ロッテからポスティングシステムを使ってメジャー移籍を目指していた佐々木朗希投手が、大谷翔平、山本由伸両投手が所属するドジャースへの入団を決断した。１８日、自身のインスタグラムに「ロサンゼルスドジャースとマイナー契約を結ばせていただくことになりました」と記しドジャースのキャップとともに投稿した。

　これを受け、ドジャースで同僚となる大谷翔平も自身のインスタグラムのストーリーズに佐々木の投稿をリポストした。

　佐々木は岩手・大船渡高から１９年ドラフト１位でロッテに入団。日本人最速１６５キロの剛球とフォーク、スライダー、カーブの変化球を武器に３年目の２２年４月１０日のオリックス戦では史上１６人目、２０歳５カ月の史上最年少で完全試合を達成するとともに、日本プロ野球最多の１３者連続奪三振、同最多タイの１試合１９奪三振をマーク。その後も快投を続け、１７イニング連続無安打と５２者連続アウトの新記録を打ち立てた。

　４年間の通算成績は２９勝１５敗、防御率２・１０。３９４回２／３で５０５奪三振。昨季は１８登板、１１１回を投げて自身初の２桁となる１０勝５敗、防御率２・３５だった。

　佐々木の移籍先として本命視されていたドジャースは昨季のワールドチャンピオンだ。今オフは連覇に向けてジャイアンツからＦＡになったサイ・ヤング賞左腕スネルと５年１億８２００万ドル（約２８７億円）で合意し、課題の先発陣を強化。佐々木は２３年ＷＢＣでチームメートだった大谷、山本と強力日本人トリオを結成し、スネル、グラスノーとメジャー屈指のローテーションを形成する。チームにはミラーやナック、ゴンソリン、メイらもローテ入り候補に挙がっており、先発６人制の採用も視野に入れている。新たな環境に挑む佐々木だけでなく、右肘と左肩の手術をへて二刀流復活を目指す大谷にとっても疲労軽減やけが防止のためにプラスに作用することになりそうだ。

　佐々木の獲得競争にはメジャー２０球団が参戦。米報道によると、同投手はドジャースのほか、パドレス、ブルージェイズ、ヤンキース、メッツ、ジャイアンツ、レンジャーズ、カブスの８球団と面談し、前日までにドジャース、パドレス、ブルージェイズの３球団に絞り込んだという。ドジャースは佐々木との契約に必要な「国際ボーナスプール」を確保するために獲得を予定していた有望な中南米選手３人の契約を見送ったとも伝えられていた。

　ポスティングシステムに関する現行制度では、２５歳未満か、プロ６年目未満の海外選手はマイナー契約しか結ぶことができない「２５歳ルール」があり、佐々木の契約金は１５日に更新された国際ボーナスプールで上限が定められている。また、メジャーに昇格した場合でも年俸は最低保証額の７６万ドル（約１億２０００万円）となる。