「レイニアーズ５－２エクスプレス」（３０日、タコマ）

　マリナーズ傘下３Ａタコマ・レイニアーズの藤浪晋太郎投手が３番手で１－１の七回から登板し、１回１安打１失点、与四球１、奪三振１。課題の制球に苦しみ２５球のうちストライク１１球、ボール１４球で１暴投を記録した。勝ち越し点を許したが、味方打線が八回に同点に追いつき、敗戦投手を免れた。チームはサヨナラ勝ちした。

　２年ぶりのメジャー復帰を目指す藤浪が今季初登板。元オリックスのルイス・カスティーヨが先発で６回途中１失点と好投するなど、接戦のマウンドを託された右腕だったが、先頭打者をいきなりストレートの四球で歩かせる。次打者の打席で二盗を許して得点圏に走者を背負ったが、フルカウントから１５６キロ直球で右飛、３人目にはカウント３－１とボールが先行しながら直球で三ゴロに打ち取った。

　２死三塁。勝負どころで悪癖がふたたび出る。左打者ハリスの打席で暴投を記録し、勝ち越し点を与えてしまう。走者なしとなった場面で右前打を許したが、後続を１５３キロ直球で空振り三振に仕留めてイニングを締めた。マウンドを降りる背番号「１３」の表情に悔しさをにじませた。

　米球界３年目の藤浪は昨オフにマリナーズとマイナー契約で合意。２年ぶりメジャー昇格を目指したオープン戦ではいずれも試合終盤に７登板、６回２／３を投げて１セーブ、１ホールド、防御率５・４０、奪三振４、与四死球１０四。２月２７日のジャイアンツ戦で３四死球４失点の乱調が防御率に大きく影響したが、１５０キロ台後半の直球とスプリット、スライダー、さらには首脳陣が高く評価した新球ツーシームを駆使し、６試合でゼロに抑えていたが、メジャー開幕５日前に無念のマイナーキャンプ行きを決まった。

　藤浪の代理人を務めるスコット・ボラス氏は「メジャー球団は彼のような年齢（３０代）の選手がチームの助けにならない、信用していないと考えているのか、契約しようとしないところがある」と持論を展開しながら「彼の肩肘の強さは素晴らしいものがある。制球力は上がっているが、メジャー球団が求める安定感がない。試合では気持ちを落ち着かせること。彼は学習能力が高く、頭の良い選手だから大丈夫だ」と話した。