ロッテ・佐々木朗希投手（１９）がファーム合流後、これまで４度登板し、着々とイニング数を伸ばしながら先発ローテ投手としての必要な要素を身につけてきている。前回１日のイースタン・巨人戦（ロッテ浦和）ではプロ最長の６回を投げ１安打無失点。５月中の１軍昇格の可能性もでてきた。自己最速１６３キロ右腕が１軍で活躍するために必要な心構えとは。球団ＯＢで６２年に大毎オリオンズで１５勝を挙げるなど、主戦投手として活躍した本紙評論家・若生智男氏に聞いた。

　ファームでは投げるたびに、フォームも安定感を増し、１５０キロの球速を維持しながらも制球もよくなってきた。巨人戦ではわずか１四球。イースタン登板４試合でみても計３四死球、防御率０・６４と球速もさることながら、制球のよさも目につく。１軍に昇格した場合、先発としてローテを回ることが確実だ。

　ただ、レベルの高いパ・リーグ。ファームでの成績が必ずしも１軍での活躍につながるとは限らないだけに、若生氏は壁にぶつかったときなどの対処法などを明かした。「１軍と２軍の違いはあるが、活躍する鍵は配球も含めて自分のペースで投げられるかどうかだね。１軍だからといって、力まずにスイスイとストライクが取れるか。ボールの威力はほかの投手よりもあるのだから、力まずに投げることが大事」と話した。

　若生氏は大毎時代、６０年に１３勝を挙げリーグ優勝に貢献。打たれて悩んだ時に支えてくれたのが当時、大毎のエースとして活躍した荒巻淳氏だという。「１軍で荒巻さんのゲーム運びや、投げる姿を参考にして、自分の成績につながりましたよ。荒巻さんのおかげで冷静に投げることができた」。当時は球界リーグ屈指ともいえるスピードで和製火の玉投手と言われた荒巻氏だ。球速がありながら、力任せに投げない姿は若生氏も参考になったという。

　今のロッテは能力の高い投手が多いという若生氏。「困ったことがあったら、遠慮なく聞いたほうがいい」。先輩の姿を見て、対処してほしいと願った。