悲願のＶに向け、大事な伝統の一戦になる。前半戦最後となる巨人との３連戦。矢野監督も「俺らはずっと山場なんで。目の前の試合をどう戦っていくかしかできない」と、首位攻防戦を前に改めて気持ちを入れた。

　首位・阪神は２位・巨人と２・５ゲーム差をつけている。振り返れば、交流戦明けのリーグ再開時は今季最大の８ゲーム差をつけていたが…。あっという間にゲーム差は縮まった。

　それでも、まだ貯金１７で首位。８日・ヤクルト戦（神宮）は大山の１０号３ランで劇的な勝利を収めた。その勢いのままとなるか。この３連戦の勝敗が今後の運命を左右するかもしれない。ここまで宿敵・巨人とは１２試合で６勝６敗のがっぷり四つ。その内、半分の６試合が３点差以内の決着だ。

　９連戦の真っただ中ということもあり、やはり先発が長いイニングを投げることが求められるだろう。初戦は中４日で秋山が先発。右腕は巨人と相性が悪い。今季３試合に先発で０勝３敗、防御率６・００。前回対戦の６月２０日は６回２失点と好投したが、あとの２戦は初回に失点していて、立ち上がりには要警戒が必要だ。

　１０日はドラフト２位・伊藤将（ＪＲ東日本）の先発が予想される。巨人には３試合に先発し、１勝２敗で防御率４・０５。前回は大城、坂本に本塁打を献上し、前々回もスモークに一発を浴びている。球を低めに集め、不用意な一発には気をつけたい。

　１１日は西勇の先発が有力。右腕は巨人戦に今季３試合登板し、防御率は３・３２ながら、３勝を挙げている。前回登板した２日の広島戦（マツダ）では４回７失点と精彩を欠いただけに、“エース”として挽回が期待される。

　７日・ヤクルト戦（神宮）ではスアレスの連投を回避するため、同点の八回に岩崎を使わず、斎藤を起用。８日の同戦では岩崎、スアレスが雨の中、登板していて、巨人との３連戦でも、状態を見ながらの起用となりそうだ。中継ぎ陣が苦しい状況の中、先発投手の粘りが勝利には必要不可欠となる。

　打線では怪物新人・佐藤輝が巨人戦打率・３２６と好相性。リードオフマン・近本は・３０６、４番に座るマルテが・３１７、正捕手・梅野が・３５１と結果を残す。一方、糸原が・２２７、サンズが・２１４、ドラフト６位・中野（三菱自動車岡崎）が・１５６と苦戦している。

　３連戦で最低でも１勝すれば、首位キープとなる。ただ、前半戦を首位で折り返すためにも、勝ち越したいところだ。８日の試合後には巨人戦に向けて、大山が「チーム一丸となって」と気を引き締め、梅野は「自分たちの野球ができるように」と意気込んだ。大きな意味を持つ伝統の一戦になりそうだ。（デイリースポーツ・今西大翔）