新型コロナウイルス感染症が終息気配をみせないまま東京五輪が開幕した。日本勢は柔道の阿部一二三（２３）、詩（２１）兄妹の同日金メダル、西矢椛の１３歳での日本最年少金メダル獲得などをはじめ順調にメダル数を積み上げている。

　そんな中、私が注目したのは２３日に行われた開会式の聖火リレーだった。巨人、ヤンキースなどで活躍した松井秀喜氏（４７）に付き添われた長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督（８５）と福岡ソフトバンクの王貞治会長（８１）が並ぶ姿には、感慨深いものがあったからだ。

　長嶋終身名誉監督と王会長は、ＯＮ砲として巨人のＶ９に貢献した野球史に名を刻む名選手だが、現役を退いてから公式の場にそろって登場する場面は少ない。

　２０世紀最後の２０００年の日本シリーズで、長嶋監督が率いる巨人と王監督が率いるダイエー（現ソフトバンク）が激突。“世紀のＯＮ対決”として騒がれたのがいまだに話題となっているが、私は取材の現場にはいなかった。

　私の記憶をたどるとＯＮが指揮官として初対決したのは１９９５年３月３日、大分でのオープン戦だった。さすがに現役時代のＯＮを取材したことはないがその試合、私は長嶋番記者として現場にいた。違ったユニホームを着たＯＮが初めて同じグラウンドに立った瞬間、打撃ゲージの裏では３００人を超す報道陣が輪を作った。

　ミスターの発した王監督への第一声は、なぜか「ご苦労さん」だった。そして「若手がいいんじゃない」と続けた。その後、カメラマンの要求で２人は満面の笑みで手を握り合った。だが、絶えず比較されてきたＯＮの間にしか存在しない微妙な空気感が漂っていた。

　試合は４本塁打を放った巨人の圧勝だったが、あくまでもオープン戦。試合後のミスターのコメントも「ゲームですから勝ちは意識するけど、いまは中身ですから」と冷静だった。

　一方、グラウンド外での盛り上がりはすごかったように思う。当日の新聞を読み返すと、入場券は同年２月１０日に発売開始されたが、当日に特別指定席、内野指定席の計１万３０００枚が完売。外野席も３日間で売り切れた。ダフ屋が３８００円の特別指定席を５万円で販売していたとの報道もあった。のちにこのオープン戦の視聴率が２０パーセントを超えていたと聞いた。

　翌日も大分で同じカードが組まれていたが、雨のため中止となった。だが、５日に福岡ドームの再びＯＮが激突。この試合も取材現場にいたが、ダイエーがサヨナラ押し出しで勝利をもぎ取り、王監督がリベンジを果たしたと記憶している。

　３月３日のＯＮ対決に松井氏は帯同していなかった。長嶋監督はこの時期、松井を球界の４番バッターに育成するため「松井１０００日構想」を打ち出しており、本来なら試合に出場するはずだった。だが、キャンプ中に左足首を故障し、宮崎に残り調整していたからだ。

　それだけに、私にとっては２６年前にみたかったスリーショット。東京五輪の開会式は、私にとって大会最初の金メダル級の感動だった。（デイリースポーツ・今野良彦）