今年の日本シリーズは予告先発がなく、１９９２年のヤクルト・野村克也監督（故人）の“奇襲”、高野光さん（故人）の幻の先発を思い起こした。当時、ノムさんは「弱いチームが予告先発したら不利になる。投手をやり繰りするのが、監督の腕の見せどころ」と、言っていた。それを地で行くような起用を考えていた。

　今回のヤクルト－オリックスの日本シリーズは１勝１敗で、２３日の第３戦（東京ドーム）を迎えることになった。２戦とも両チームの先発陣が好投、白熱した試合が繰り広げられている。

　熱戦続きで記憶がよみがえってきたのは、９２年のヤクルト－西武の日本シリーズだった。初戦の先発はヤクルトが岡林洋一、西武が渡辺久信。第２戦はヤクルトが荒木大輔、西武が郭泰源が先発して１勝１敗。第３戦は１０月２０日、西武ライオンズ球場で行われる予定になっていた。ところが、この日は雨天で試合が中止となり、翌２１日に第３戦が順延となったのだ。

　第３戦はヤクルトがルーキー・石井一久。西武は石井丈裕が先発して、西武が６－１で勝利を飾った。石井一久の先発もある意味奇襲だった。石井一久が高卒１年目で、しかもレギュラーシーズンは未勝利の投手だった。「レギュラーシーズンで未勝利の高卒新人のシリーズ先発登板」は史上初の出来事だったからである。

　だが、雨で第３戦が中止でなければ、予想外の投手の先発することが決まっていた。

　００年１１月５日に亡くなった高野光さんである。８３年、ドラフト１位で東海大からヤクルトに入団した高野さんはルーキーイヤーの８４年４月６日の開幕戦・対大洋（横浜スタジアム）で先発。同年１０勝１２敗の成績でヤクルト投手陣の一角を占める存在になっていた。

　それから数年の間、遠征先で何度か高野さんと食事をともにしたことがある。私は当時、ヤクルト担当ではなかったが、なぜかヤクルトの選手や他社の担当記者に混じって食事会に参加していたのである。

　趣味のギター弾きで鍛えた歌を聞いた記憶もある。ところが８９年に右ひじを故障し、アメリカで靱帯（じんたい）を移植するアメリカでトミージョン手術を受け、その後は厳しいリハビリ生活を余儀なくされていた。

　何か縁があったのかもしれない。ヤクルト担当になった９２年に高野さんが復活。４月７日の中日戦（ナゴヤ）で１０７６日ぶりに復活勝利を挙げた。その日、感極まって男泣きした高野さんの姿を今も鮮明に覚えている。

　８月２３日の対広島（広島）では、１２１４日ぶりとなる７勝目を完投で飾った試合も取材した。通算５１勝目だった。その後は故障続きで登板がなく、この勝利が現役最後の勝ち星となった。それだけに日本シリーズの先発した雄姿を目に焼き付けたかった。

　３戦目以降の先発は奇襲なのか、それとも…。ノムさんのまな弟子・高津監督の打つ手が楽しみである。＝敬称略＝（デイリースポーツ・今野良彦）