６月初旬にはワースト借金９に苦しんでいたロッテは、７月の追い上げで前半戦を終え、貯金２まで盛り返した。誤算はやはり、レアード、マーティンと現場も予想もできなかった極度の不振だ。

　レアードは打率・２０１、１４本塁打、４４打点。マーティンは打率・１６１、７本塁打、２１打点で、不調により２軍で調整している。昨季はリーグトップの５８４得点を挙げた打線も、前半戦はリーグワースト２９４得点と、明らかに打線の影響があった。井口監督は「両外国人選手の打点と本塁打は絶対に必要」と話していただけに、痛い誤算となった。

　両大砲が本調子でない中でも、野手陣にも、収穫はある。今季は高部が台頭し１、２番打者としてリーグトップの２９盗塁をマーク。昨年１０月に右手首を手術した井上も７月から昇格し中軸として機能してきた。右の長距離砲として一昨年のいい状態に取り戻しつつあるだけに、マーティンと、レアードの復調が待たれる。

　打線の低調だけでなく、前半戦序盤はリリーフ陣がひっくり返されるケースも多々あったが、メジャー通算１５５セーブ右腕、オスナの加入後は劇的に変化した。八回、もしくは益田が連投中の時は九回も任せられるリリーバーとして２勝０敗、５ホールド１セーブ、防御率０・８２と実績にたがわぬ安定感を見せるや、ほかのリリーフ陣にも好影響をもたらしてきた。東條、オスナ、益田、ゲレーロと逃げ切りパターンがしっかり確立された。オスナが６月２４日に初登板後、終盤の逆転負けは１試合のみの好循環となっている。

　安定したリリーフ陣に加え、７月１日の登板で右手のマメをつぶした佐々木朗は、後半戦は登板機会が増えそう。投手陣はまずまずの安定感を見せているだけに、首位ソフトバンクを２ゲーム差で追う後半戦は両助っ人大砲が、絶好調でなくても、それなりの成績を残せば逆転Ｖの可能性も十分ある。（デイリースポーツ・水足丈夫）