「全国高校野球選手権・３回戦、仙台育英５－４明秀学園日立」（１５日、甲子園球場）

　３年ぶり２９度目の出場となった仙台育英（宮城）が、明秀学園日立（茨城）に逆転勝ちし、８強一番乗りを果たした。

　２点を追う七回、押し出し四球２つで同点に追いつくと、途中出場の岩崎生弥（３年）が決勝の犠飛を放った。

　岩崎は四回に代打で出場し、適時打。この日２打点と勝利に貢献したが、病気で約１年間の療養生活を過ごすなどし、県大会ではベンチ外だった。

　須江航監督は「病気の影響がないと言えばウソですけど、仕上がりがちょっと遅かったんです。もし背番号があるとするなら、２１番目の選手だった」と明かした上で、「やむなく入れないけど、必ず君の打撃が必要な時がくる。信じて最後まで練習を続けてくれ」と伝えた。

　願い通りに出番を待ち、紅白戦、練習試合で結果を残して勝ち取った背番号。須江監督も「抜群の成績を出しましたから、彼の精神力です」と脱帽する。「彼の勝負強さは頭が下がりますし、見ていて涙が出ちゃうくらい、努力だったり、重ねてきたことの素晴らしさがある」と続け、「いろんなものを経て打席に立っている。心、技術の安定感が違う」と絶賛した。

　守ってはタイプの違う４投手で継投。逆転勝利につなげた。絶えずブルペンで投手が肩を作って準備する状況。起用する選手、タイミングについて須江監督は、ブルペン捕手を務める溝上勇人（３年）の存在を明かす。

　背番号１の古川翼（３年）を２回２／３で代え、五回からは左腕の齋藤蓉（３年）を起用。２回１失点と安定した投球で流れを呼び込み、七回からは高橋煌稀（２年）が３回無失点で試合を攻めた。

　勝負の分かれ目となった五回、２投手が準備していた中で齋藤を起用したことに、須江監督は「ブルペンの捕手とよく話をして、どちらがいいかの判断を、相談を重ねて齋藤でいくと切り替えた」と説明。「溝上というブルペンキャッチャーが、チームの中に複数の捕手はいるんですけど、一番そういうことに長けている選手で、ベンチに入っている。試合には出ていませんけど、素晴らしい活躍をしているのが溝上」と、陰の立役者に賛辞を送る。

　小刻みの継投に、ベンチ選手の活躍。まさに一丸野球での逆転勝利だった。「今までずっと日陰にいた子たちが努力を重ねてベンチに入り、活躍してくれることに、指導者として本当に感謝しています」。指導者冥利（みょうり）に尽きる１勝に、須江監督の声も少しだけ震えていた。