近年ますます傾向を強める国内女子ゴルフツアーの若年齢化。今季も顕著で、このままでは１９８８年のツアー制施行以降、初となる３０代以上の未勝利シーズンとなる。若手躍進の厳しい流れの中でも、ツアーで奮闘する藤田さいき（３８）＝ＪＢＳ＝が考えるベテラン苦戦の要因を挙げ、残りのシーズンを勝負に見据えた。

　国内女子ツアーの新陳代謝が進んでいることは周知の事実だ。２０２４年のシーズンはここまで６勝の竹田麗央や、川崎春花らを筆頭とする０３年度生まれの“ダイヤモンド世代”や、岩井明愛・千怜姉妹、桑木志帆ら０２年度生まれの“ツインズ世代”の活躍が目覚ましい。２０代前半がツアーをけん引している。

　若年齢化は昨年、今年に始まったことではなく、ここ５年はその傾向が顕著に表れている。直近１０年のツアー優勝者の平均年齢を比較すると、１５～１８年は２６～２８歳で推移していたが、渋野日向子ら９８年度生まれの“黄金世代”が台頭してきた１９年以降は２５歳を割り込んでいる。

　その中で一つ心配なのは３０代以上の選手が今季未勝利ということだ。今年の最年長勝利は、シーズン序盤に２連勝を飾った鈴木愛の２９歳が最高。例年９月に行われる日本女子プロ選手権までに、３０代が勝っていないのは１９８８年のツアー制度施行以降初めて（統合シーズンの２０年を除く）で、若手の勢いにかなり押されている。

　ベテランが苦戦している要素はいくつか考えられる。年々増加していく平均飛距離にツアーレベルの向上。３８歳の藤田さいきは自身の若手時代より、クラブの進化への対応やトラックマンデータの活用が進んでいることを若手躍進の要因に挙げた。「私たちがジュニアでやっていたときより情報が多い。これから出てくるジュニアの子もレベルが高いと思う」と語る。

　だが、その前にコンディションを維持する難しさがある。特に夏場はなおさらだ。「この暑さで正直、われわれの年代はどれだけ体を回復させようとも、そこだけは若い子に１００％勝てない。とにかくコンディションを整えないと。夏を超えるのを待っています（笑）」。暑さとの戦いだったからこそ、勝負を９月以降に見据えていた。

　厳しい残暑は続くが、暑さが峠を越え、稲穂も垂れ始める秋に突入していく。ようやくベテランに優しい季節が来る。藤田は今季メルセデスランキング１４位と奮闘しており、まさに３０代以上初の未勝利シーズン阻止への筆頭候補と言える。ちなみに座右の銘は「稲穂の心」で、由来は実るほど頭を垂れる稲穂かな、だ。（デイリースポーツ・中谷大志）