巨人のＶ９メンバーで日本ハム、ヤクルト監督を歴任した高田繁さんは、ＤｅＮＡが球界に参入した２０１１年１２月に編成トップであるＧＭに就任し、７年間にわたってチームの土台作りに尽力してきた。「巨人やソフトバンクだったら、（ＧＭ職を）受けてない。自分はＤｅＮＡぐらいのチームがいい」。憚ることなく言い切る。万年最下位と揶揄されてきたチームが成し遂げた２６年ぶり日本一。ＧＭを退任して６年の高田さんが自身のＧＭ哲学を語った。

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　苛烈な勝負の世界を離れた高田さんは穏やかな日々を過ごしている。

　「家庭菜園の話だったら、いくらでも話すよ。今は時間がいっぱいあるから、野菜を作ったり花を育てたりするのが主。花はビオラが咲き出してる。野菜だったら、ほうれん草と小松菜だな。霜が降りると甘みが増してくる」

　現役時代から土に親しみ、花や野菜を育ててきた。

　「普通はホームセンターで苗を買ってくるんだろうけど、種から育てるのが楽しい。花でも野菜でも、土を作って肥料をやって種をまいて水をやって。手をかけたら、必ず花は咲く、野菜もできる」

　店で買った苗を植えれば手間も省けて花も早く咲く。だが、自分が選んで植えた種が芽を出し、結実することに喜びを見いだす。草花に向けられた言葉は、高田さんが掲げる理想のチーム作りと重なる。

　「自分は、巨人やソフトバンクのＧＭだったら、たぶん受けてない。いくらでもお金を出すし、あとはＦＡ選手を集めたらいいんだから。僕でなくて交渉上手な人でいい。もちろん、お金を全然かけられない球団は困るけれど、僕はＤｅＮＡみたいな球団が一番いいんだよ」

　強いこだわりがある。

　「ＦＡについては完全否定してるわけじゃないが、本当に必要な選手を獲りたい。１番はドラフトでね。アマチュア選手を見るのが好きだから。この選手はよくなるぞって見るのが楽しいんだよ。いいと思った選手をみんな指名できるわけじゃない。いいなと思った選手がよその球団に行っても、成功したな、アイツって思う。そういうのが楽しいわけよ」

　好きが高じて学生野球の資格回復研修を受け、気の向くままに母校の明大グラウンドを訪れ、選手たちを見るのも家庭菜園と並ぶ楽しみだ。

　球界参入が決定したＤｅＮＡに請われて、日本ハム時代以来となる２度目のＧＭ職に就いた。

　「ＧＭとして編成の責任者の仕事をできるってことは、本当に限られた人しかできないこと。やりがいがある。ありがたいし、お受けした」

　誇りを持って仕事に向き合ってきた。

　ただ、４年連続最下位に沈んでいたチームの立て直しは容易ではなかった。

　「ほんとに勝てない、戦力がないチームだった。暗黒というか、機能していなかったね。先発投手も名前が出てくるのは、三浦（現監督）ともう１人ぐらい。そんな時代だったから、中畑からは『高田さん、左で投げるピッチャーをとにかく獲ってください』って言われてね」

　初代監督だった中畑清氏の懇願に応えるように、左腕不足の解消に動き、石田健大、今永昇太（現カブス）、濱口遥大（現ソフトバンク）、東克樹らを積極的に獲得。野手では独自のスカウティング戦略によりドラフト下位で宮崎敏郎、佐野恵太らを獲得。彼らは主力となってチームを支えている。

　「ラミちゃんが監督になった時（１６～２０年）にはね、戦力的にはもう勝てるチームになってきてるというぐらいまでできた」。そう自負できるまでにチームを整備し、１８年シーズンをもってＧＭを辞した。

　ラミレス監督時代の１７年に続く３位からの日本シリーズ出場。生え抜きの三浦大輔監督はチームを２６年ぶりの日本一に導いた。「あの１、２戦の戦いを見てたらね。正直、横浜には帰って来られないと思っていた。ソフトバンクは戦力的に圧倒的だった。ただ、ＤｅＮＡには勢いもあったし、流れもあった。短期の怖さ、恐ろしさだな」

　大方の予想を覆した勝負を振り返った。

　２５年シーズンに向けての展望を尋ねると「野手は宮崎、佐野がいるし、梶原が出てきたり、度会がいたり。桑原はシーズン後半よかったし、ある程度何とかなりそうだ。ただ、どう考えても先発投手は必要。即戦力で評価した、竹田が期待通り働いてくれるか」と分析した。

　心配していた先発陣にはバウアーの復帰も発表された。願うのはもちろんチームの完全優勝だ。

　「本来のリーグ優勝、１４３試合を戦って勝って、日本一になる。これを目標にね。ただ、巨人は強い。いいチームになっている」

　戦力を拡大させた古巣を警戒し、悲願達成へハッパをかけた。

（デイリースポーツ・若林みどり）

　高田　繁（たかだ・しげる）１９４５年７月２４日生まれ、７９歳。大阪府出身。右投げ右打ち。外野手、三塁手。浪商高から明大に進み、６７年に巨人からドラフト１位で指名され入団。１年目からレギュラーとして活躍し、６８年は新人王と日本シリーズＭＶＰに選ばれた。堅守、巧打、俊足でＶ９に貢献、７１年には盗塁王を獲得した。７６年には三塁手にコンバートされた。８０年に現役を引退し、８５年から日本ハムの監督を務めた。退任後は巨人のヘッドコーチなどを歴任、０５年に日本ハムのＧＭに就任。０８年からヤクルト監督、１１年からはＤｅＮＡの初代ＧＭを務めた。