広島のドラフト２位・佐藤柳之介投手（２２）＝富士大＝が猛アピールを続けている。対外試合初登板初先発となった１９日のロッテとの練習試合は２回１安打無失点の好投。開幕ローテ入りが期待される左腕は、なぜ打たれないのか－。その要因に迫った。

　レモンカラーのグラブが沖縄のマウンドに映える。佐藤柳が安定した投球でアピールを続けている。右手を高々と上げる独特の投球フォームが特徴で、ゲームメーク能力にたけた左腕だ。

　今キャンプでは対打者での投球で、ほとんど安打を許していない。６日のライブＢＰでは打者５人に対し、安打性は１本。１０日のシート打撃では打者６人を完封。１４日のシートでも打者９人を相手に安打性１本。対外試合デビューとなった１９日のロッテとの練習試合でも２回１安打無失点と、無双が止まらない。

　打たれない要因は大きく三つある。まずは１４日のシート打撃後、新井監督は投球フォームについて言及した。「（対戦した）アキ（秋山）に聞いても『見えづらさはあります』と。後ろが小さくて、（左手が）隠れて隠れて最後にバッとくる」。ゆったりとしたフォームから放たれるキレのあるボール。そのギャップで打者を手玉に取っている。

　最速１４８キロの直球についても大きな特徴がある。飯田スコアラーは左腕の直球について「左投手はシュート回転になりがちなんですが、彼の直球は縦にきれいに回転している」と分析する。その結果、「ベース上でも（球が）強くきてます」と、打者の予想を上回る威力でファウルを打たせ、カウントを有利に進めている。

　投げる度に光るのが左腕のクレバーさ。菊地原投手コーチは「マウンド上での冷静さがある。打者を見ながら間合いを変えたりしている」と評価。１０日の紅白戦を視察したＤｅＮＡの新沼プロスカウトも「足を上げてから、毎球タイミングをずらしていた。あれをされたら厄介」と警戒心を高めている。

　すでに結果を残しているが、本人は満足していない。日南キャンプでは、黒田球団アドバイザーからスプリットの投げ方を教わり、現在も改良中。１９日の試合で試投したが「１球も投げ切れたボールはなかった。まだ微調整をしている段階。こういう失敗があってもいい」と収穫と課題を得た。まだまだ発展途上のルーキー左腕。この先、対策を練ってくる他球団に対し、どこまで通用するのか注目だ。（デイリースポーツ・高橋涼太朗）

　◇佐藤　柳之介（さとう・りゅうのすけ）２００２年１１月１日生まれ、２２歳。宮城県出身。１７９センチ、８７キロ。左投げ左打ち。投手。東陵高、富士大を経て、２４年度ドラフトで広島から２位指名。大学４年秋の北東北リーグで２度目の最優秀投手となり、リーグ優勝に貢献しＭＶＰも受賞。最速１４８キロの直球は回転数が多くキレがいい。変化球も多彩。