２７日に松山・坊っちゃんスタジアムで行われた「マイナビオールスター２０２２」の第２戦、全セが１点ビハインドで迎えた７回だった。２死から阪神・近本、ＤｅＮＡ・佐野と連打が生まれてチャンス到来。ここで代打で中日・木下拓哉が送られた。

　その時、セ・リーグのベンチ裏から慌てて出てきたのが広島・栗林良吏。ベンチの一番端に陣取ると、「３５　ＫＩＮＯＴＡＫＵ」と書かれたタオルを上に掲げた。

　実はプロ入り前、生粋の竜党だったことで有名な栗林。今回のオールスターで、トヨタ自動車時代の先輩である木下拓のタオルをゲット。第１戦でも木下拓の打席中に掲げ、熱いエールを送っていた。

　一打出れば同点、ホームランならば勝ち越しとなり、直前に登板していた栗林に白星が転がり込んでくる絶好機。だからだろうか、“キノタクさん頑張って”と一塁側から送られる圧がヒシヒシと……。だが栗林の願いもむなしく、木下拓は空振り三振に倒れて得点ならず。栗林も思わず天を仰いだ。

　その後もベンチへ帰る木下拓に向けてタオルを掲げ続けた栗林は、まるでスタンドにいるファンのよう。鯉の守護神も童心に帰る、オールスターならではの光景だった。

（撮影と文・伊藤笙子）