汗を飛ばす１６９球に、“ロマン”を感じた。「琉球のドクターＫ」こと沖縄尚学の２年生左腕・末吉良丞投手だ。

　１７日に行われた３回戦の対仙台育英に先発し、１１回９安打３失点１２奪三振の完投勝利。炎天下のマウンドで仙台育英・吉川陽大投手との壮絶な投げ合いを繰り広げ、どちらが勝ってもおかしくない緊迫した試合展開で、延長１１回までマウンドを譲ることなく１６９球を投げきった。

　初回からネット裏から撮影していたが、気温が上昇する午前９時過ぎの５回のマウンドは、シャッターを切る度に液晶画面をのぞき込んだ。投げる度に「琉球のドクターＫ」から大量の汗が飛び散った。選抜にはない、夏の甲子園ならではのシーンだ。

　そんな暑さの影響もあったのだろう。１死二塁から“連続死球”で満塁のピンチを招き、４番の川尻に右前２点適時打を打たれ逆転を許した。ここで２年生右腕の新垣有に交代してもおかしくなかったが、末吉はピンチのマウンドで動じることなく笑顔すら浮かべていた。沖縄特有の楽天的なたくましさがにじみ出ていた。甲子園のマウンドを心から楽しんでいるかのようだった。そして５番の和賀を遊ゴロに打ち取り追加点を許さなかった。

　６回以降はランナーを出しながらもキレのあるストレートと高速スライダーで要所を締めた。味方が１１回に仙台育英の吉川陽大から２点を奪い勝ち越した。その裏、併殺で２アウトを取り、打席に迎えたのは、最後まで投げ合った吉川だった。一発出れば同点の場面で二ゴロに打ち取り、会心の笑みを浮かべた。見応えのあるエース同士の投げ合いだった。１５１球の吉川陽大を上回る１６９球の熱投。灼熱（しゃくねつ）の甲子園のマウンド。飛び散る汗に、“ロマン”を感じた。（デイリースポーツ・開出牧）