ボクシングで４団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（３１）＝大橋＝が３１日、都内で行われた２０２４年度の年間表彰式に出席した。７年連続８度目の最優秀選手賞を受賞し、壇上のスピーチ中には、同席していたＷＢＣ世界バンタム級王者の中谷潤人（２７）＝Ｍ．Ｔ＝に対し、「１年後の東京ドームで日本ボクシングを盛り上げよう」と対戦を直接呼びかけ、中谷も「やりましょう」と呼応し握手を交わす一幕があった。

　尚弥のサプライズ対戦要求に会場は騒然となった。プロ選手代表として壇上であいさつした尚弥は、ＭＶＰ受賞の喜びを語るとともに「デビュー１３年目になり、今年の試合は５月、９月、１２月と激戦が続いていく予定です。ここ最近、ファンの方々、関係者の方々から多く声が上がっている国内ビッグマッチに向けて、今年はベストを尽くしていきたいと思ってます」と待望される中谷戦に言及すると、マイクを持ったまま急に中谷が座っている後方を振り返り、「そこで中谷くん、１年後にここ東京ドームで、日本ボクシングを盛り上げよう」と呼びかけた。会場にどよめきが走り、大橋秀行会長も表情を崩す中、中谷も笑顔で呼応。「ぜひ、やりましょう」と立ち上がり、尚弥の横でがっちりと握手をかわした。

　壇上で夢の対戦をぶち上げた真意について、尚弥は「こうやって（中谷と直接）顔を合わせる機会もあまりないし、日本のみならず海外のファン、関係者もすごく期待してくれている試合ではあるので、こういったこともいいのかなと。（公言したことで）自分自身、気が抜けなくなるし、この時期からドラマをつくれば、１年後にものすごく注目を浴びる試合ができる。しっかりとストーリーをつくり上げてから東京ドームで戦いたいので、プロとして必要なことかな」と、思いを明かした。

　来春のビッグマッチを夢想しながら、尚弥自身は５月にラスベガスでＷＢＡ２位のラモン・カルデナス（米国）、９月に日本でＷＢＡ暫定王者ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）、１２月にサウジアラビアでＷＢＡ世界フェザー級王者ニック・ボール（英国）との対戦を計画している。激戦続きとなるが、「（中谷と）お互いがベストを出して、今年（それぞれの試合を）しっかりとした形で乗り越えられたら、きっと日本ボクシング史上、一番盛り上がる日本人対決になるんじゃないかと思うので、自分自身にも期待して、彼にも期待して今年１年を過ごしたい」と胸を高鳴らせた。