ボクシングの「２０２４年度　年間優秀選手表彰式」が３１日、都内で行われた。７年連続８度目の最優秀選手賞を受賞した４団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（３１）＝大橋＝は、壇上でのスピーチ中にＷＢＣ世界バンタム級王者の中谷潤人（２７）＝Ｍ．Ｔ＝に「１年後の東京ドームで日本ボクシングを盛り上げよう」と来春の対戦をサプライズで呼びかけ、中谷も「ぜひ、やりましょう」と応じた。夢の頂上決戦がまた一歩実現に近づいた。

　中谷は“思い人”からの対戦要求を受け「井上選手も望んでくれているんだなと直に感じることができた。井上選手からそういう言葉を発していただいて（実現の）ムードになり、より気合が入る。より（尚弥戦を）イメージをしないといけない」と奮い立った様子で話した。

　バンタム級転向後も４戦連続ＫＯ勝利と圧倒的な強さを誇示している中谷。さらなる強敵に勝ち続けて価値を高めることがドリームマッチへの道となるが、尚弥同様、２月の防衛戦を含めて年内４試合を行う意向を明かし、「（バンタム級で）統一戦はしたい。それができれば（階級を）上げていいかな」と吐露。来春までにスーパーバンタム級で１試合を経験する考えで「挟んだ方がベストな形で井上選手と戦える」と計画を明かした。

　夢想してきた大一番が実現に向けて前進し「一戦一戦がより大事になってくると気が引き締まった。井上選手との戦いに向けて、皆さんに期待してもらえるように、ＫＯ、（愛称の）ビッグバンをさく裂させていきたい」と決意を新たにした。