ボクシング４団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（３１）＝大橋＝が５日、横浜市内で会見した。次戦として、５月４日（日本時間５日）に米ラスベガスのＴ－モバイルアリーナでＷＢＡ同級１位のラモン・カルデナス（米国）と防衛戦を行うことを正式に発表。バンタム級時代の２１年６月以来、４年ぶりの再上陸へ決意を込めた。ファイトマネーは過去最高を更新し、１０億円を超える可能性もあるという世界注目の一戦になる。

　ようやく正式発表となったラスベガス再上陸に向けて、尚弥は胸を高鳴らせた。「４年ぶりで非常にワクワクしている。シンコ・デ・マヨ（メキシコの祝日）の特別な日に試合できるのもうれしいし、日本でやっているパフォーマンスを力まずにやっていきたい」。本場のファンが待ち受ける晴れ舞台まで１カ月。「ＫＯでも判定でも（観客に）魅せる試合をしたい」と意気込みを語った。

　今回の相手は当初、ＷＢＣ１位アラン・ピカソ（メキシコ）が有力だったものの消滅した。白羽の矢が立ったカルデナスの映像を確認した尚弥は「意外と気を抜けない」と警戒。相手のアゴを砕いたこともある右の強打を持っており、「ジャブも強い。骨格的にもしっかりスーパーバンタム級の選手なので、ヒリついた試合になる」と気を引き締めた。

　今回を含め、来春の中谷潤人（Ｍ・Ｔ）との夢の対決まで４試合を既に計画しており、ダメージを残すこともできないスケジュールとなる。「楽な試合が（一つも）ない。負けたら終わりですから、その計画は。そうならないためにも気の抜けない戦いになる」。負けられない危機感もモチベーションに変えた。