ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級王者の中谷潤人（２７）＝Ｍ・Ｔ＝が、ＩＢＦ同級王者の西田凌佑（２８）＝六島＝と６月８日に東京・有明コロシアムで王座統一戦を行うことが１８日、発表された。日本勢同士では史上４例目の王座統一戦となる。前ＷＢＯアジア・パシフィック・バンタム級王者でＷＢＣ１位の那須川天心（２６）＝帝拳＝は、世界前哨戦としてＷＢＡ６位のビクトル・サンティリャン（ドミニカ共和国）と激突。また、空位となった同王座決定戦で、２０２１年世界選手権金メダルの坪井智也（２９）＝帝拳＝が、ＷＢＯ１２位のバン・タオ・トラン（ベトナム）と対戦する。

　天心は世界前哨戦としてＷＢＡ６位とのノンタイトル戦が決まった。サンティリャンは１４勝１敗の世界ランカーで、日本勢では２０２３年６月に石田匠がＷＢＡ挑戦者決定戦で辛勝している難敵だ。

　頭をそり上げ、口ひげをたくわえた風貌とあってか「自分の中のトラウマを克服したい」と唐突に口にし「１回やられているので恐怖症がある」とニヤリ。１８年大みそかにエキシビションマッチで戦い、非公式ながらＴＫＯ負けを喫した元世界５階級制覇王者フロイド・メイウェザー（米国）を重ねて“雪辱”に燃えた。

　２月に前ＷＢＯ王者ジェーソン・モロニー（オーストラリア）を撃破し、年内にも実現の可能性が高い世界初挑戦を見据え、ボクシング転向後初の対サウスポーとなる。「今世界王者はサウスポーが多いので、それに向けた（テストマッチ）。ボクシングを始めて２年で（予定より早く）ここまで来たが、ここからが勝負。今回の試合でものろしを上げたい」と意気込んだ。