サッカーＪ１で９年ぶりに優勝した鹿島は、フリーマーケットアプリ大手のメルカリが経営権を取得してから初のリーグ制覇となった。１９９３年のＪリーグ開幕時の「オリジナル１０」の一角で、２０１９年に「親会社」が日本製鉄からかわるという大転換を経験。メルカリが培ったノウハウを導入して経営基盤を着実に強化した。

　新型コロナウイルス禍による落ち込みを乗り越え、２４年度の売上高は過去最高に迫る７２億円に達した。昨季ホームの平均入場者数は過去最多２万３０２７人。メルカリ会長を兼ねる鹿島の小泉文明社長は「観客数はある意味、ＫＰＩ（重要業績の評価指標）の一丁目一番地だ」と語る。今季のホーム入場者数は昨季を上回り、熱狂的なサポーターの大声援がチームを後押しした。

　快適な観戦環境を提供するため、スタジアムの飲食店のキャッシュレス化を進めた。２４年からはホーム戦で小学生以下を観戦無料とし、将来のサポーターとなる子どもと、その家族の来場を促進。試合日のピッチ外の飲食や催し物の充実を図り、リピーター獲得につなげた。