サッカーのＷ杯北中米３カ国大会では、海外の注目選手の活躍が期待される。５回に渡って紹介する１回目は、前回２０２２年カタール大会でアルゼンチンの優勝に大きく貢献した同国代表ＦＷリオネル・メッシ（３８）。６大会連続出場となる今大会、史上３チーム目の連覇に挑む。

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　前回大会で悲願の頂点に立った。６月２４日が誕生日で、大会中に３９歳となる世界的名手のメッシは、出場すれば史上最多６大会連続のＷ杯となる。

　カタール大会決勝はＷ杯史に残る名勝負だった。フランスのエムバペがハットトリックを達成し、メッシも２得点と奮闘。３－３で延長を終え、ＰＫ戦で死闘をものにした。

　その翌年、本場の欧州を離れて米プロリーグＭＬＳのマイアミに移籍。代表では２４年南米選手権で大会２連覇を果たし、クラブでは２５年にレギュラーシーズン２９ゴールで得点王に輝いた。

　Ｗ杯で２連覇を達成したのは１９３４、３８年のイタリアと５８、６２年のブラジルのみ。アルゼンチンは史上３チーム目の偉業に挑む。メッシは昨年１２月に報じられた米スポーツ専門局ＥＳＰＮのインタビューで「われわれには並外れた選手がそろっている。（前回の）優勝で自信と余裕が生まれ、これまでとは違う形で準備できる」と自信を示している。

　１４大会連続１９度目の出場で、４度目の優勝がかかかるアルゼンチン。その中心には、もちろんメッシがいる。