北中米Ｗ杯の決勝トーナメント１回戦でブラジルに敗れた日本代表が一夜明けた６月３０日（日本時間７月１日）、宿舎で取材に応じた。日本初の５大会連続出場を果たした長友佑都（３９）は、若い選手たちの成長に言及した。堂安や久保といった選手たちの今大会でのプレーや言動に「僕自身も感じてました。彼らのチームへの忠誠心とか、そういったところの度合いがどんどん大きくなってるなと。あの律も１０番でどんどん点を取りたい、ギラギラした律があれだけ守備に回って、ディフェンスのような守備を続けている。（鎌田）大地の心構えとか戦いも含めて」と、目を細めた。

　また、２１歳で初のＷ杯を戦った後藤、塩貝の２人の名前をあげ「あとは若い２人の（後藤）啓介と、（塩貝）健人のここにきてからの１カ月の変わり様が、あまりにもちょっと違い過ぎて、鳥肌が」と代表選手としての急成長ぶりに言及。「なんか日本で戦うことの誇りと覚悟が彼らに伝わったなと思うと、負けて自分をすごく否定したくなるけど、チームに貢献できなかったという部分で。ただ、彼らの魂に火を付けるような、代表とはこうあるべきだと、その部分に火をつけられたのは大きく日本サッカーに自分は貢献できたなと。その部分ではそう思います。彼らがまた違う新しい選手、若い選手を彼らがその心構えでやっていくと、そうあるべきだと、炎がどんどん伝染していく部分は確実になる。非常に彼らの言動を見ていて、彼ら成長がうれしいです。彼らはやってくれると思います。これから。チームへの忠誠心もそうだし、代表として戦う誇りを彼らから感じた。これは財産になる。そこに貢献できたなら非常にうれしく思います」と、熱く語った。