「巨人５－３阪神」（１５日、東京ドーム）

　虎党の叩くメガホンの音、マウンド上の投手を鼓舞するＧ党の拍手がドーム内に交差する。両軍ファンが醸し出す、これぞ伝統の一戦といった雰囲気。節目の２０００試合目は最後の最後まで目が離せない熱戦となった。

　２点を追う九回だ。先頭・梅野の二塁打、そして連続四球。粘りを見せる阪神が一打同点、長打が出れば大逆転となる１死満塁の場面を作る。

　首位を走る猛虎打線が４連勝中の勢いで抵抗し、守護神のビエイラを欠く巨人・原監督が必死の継投でつなぐ意地と意地のぶつかり合いは、大江が糸原を空振り三振、野上がマルテを遊ゴロに仕留めてゲームセット。この日、猛打賞を決めている次打者・佐藤輝に打席が回ることなく、巨人に軍配が上がった。

　１点差を守り切った初戦に続き、最後まで必死に抵抗した戦いを、「いい試合はできていると思う」と振り返った矢野監督。節目の一戦については「やっている時は目の前の試合に集中してやっているから。その結果が２０００試合だと思う。ずっと意識してやっているわけじゃないからね」とだけ話した。

　宿敵との第１戦から８５年。５００、１０００、１５００試合目に続き、２０００試合目も勝利を挙げることができず。これで阪神の８３５勝１０９４敗、７１分けとなった。

　この日の戦いを前に矢野監督は「先輩方、皆さんが作ってくれた伝統がある。僕らが引き続き、さらにいい試合、ファンの人に魅力ある試合、そういう伝統ある試合にしていきます」と誓っていた。

　まだまだ続く永遠のライバルとの戦い。今季に限ればここまで４勝４敗のタイだ。指揮官はくしくも佐藤輝と同じく最後に「勝ち越して帰るよ」と力を込めた。首位を快走するチームは、すでに２００１試合目へと視線を向けている。