３日のオリックスとのエキシビションマッチ（京セラ）で先発予定の、阪神・藤浪晋太郎投手（２７）が２日、“桐蔭魂”で後半戦のローテ入りを勝ち取る決意を示した。１日に、接戦を制して夏の甲子園出場を決めた大阪桐蔭ナインから「粘り強さ」の大切さを実感。及川、二保らとの先発枠争いを制するためにも、粘り強い投球を披露して首脳陣をうならせる。

　後半戦でのローテ返り咲きを狙う藤浪にとって、真価の問われるマウンドとなる。今季の開幕投手も務めた右腕だが、現状は先発枠争いに挑戦する立場。先発再転向２戦目、どん欲に求めていくのは「結果」の２文字だ。

　「アピールするしかないですし、『藤浪を使いたいな』と思ってもらえるような投球をできたら。しっかり結果を出すことが大切」

　後輩たちの奮闘が発奮材料にもなった。１日の大阪大会決勝で母校・大阪桐蔭が興国にサヨナラ勝ち。「準決勝、決勝ともに苦しい試合でしたが、負けないところが大阪桐蔭の強さ」と“桐蔭魂”に感銘を受けた。

　そんな大阪桐蔭ナインの諦めない姿勢が、藤浪の心にも火をつける。「（母校の）粘り強さを見習って自分も（粘り強さを）出していければ」。パ・リーグ首位に君臨する強力オリックス打線にまずは投球で証明したい。

　７月２７日・ロッテ戦では４回３安打２失点。今回は変化球の精度をテーマに掲げている。２日前の投球練習ではカーブなどの変化球を多投し、指先の感覚を入念に確認した。「対打者、試合でどれだけ精度良く投げられるかが課題になってくる」と冷静に語った。

　この日は甲子園での投手指名練習で調整。及川や二保らと先発１枠を争う立場だが、一時帰国していたガンケルのコンディション面を考えると、後半戦開幕からのローテ入りが確実ではないため、先発入りのチャンスは大いにある。ライバルに負けじと快投を演じ、後半戦ローテ入りの切符をたぐり寄せる。