「阪神０－４中日」（２６日、甲子園球場）

　高校２年の冬に発症した１型糖尿病と闘いながら、タテジマ一筋で１６年間プレーした阪神・岩田稔投手（３７）が２６日、現役最後の日を迎え、中日戦後に引退セレモニーに臨んだ。

　いつものようにマウンドで一礼し、岩田稔は最後の１球を投じた。梅野とバッテリーを組んだラストピッチ。スタンドの「岩田コール」の中、仲間、家族、ファンへ、１６年分の感謝の思いを込めた。

　「僕が勇気をいただいていた。たくさんの応援をしていただいた方には足りないぐらい、本当に感謝の気持ちでいっぱいです」

　試合後の引退セレモニー。スピーチは少しだけ涙で詰まったが、表情は晴れやかだった。１型糖尿病患者からのビデオメッセージ、後輩・藤浪のサプライズ登場、そして胴上げ。最後まで幸せいっぱいの野球人生だ。

　若い頃は藤川の「火の玉ストレート」に憧れた。だが１年目にいきなり洗礼を浴びる。０６年１０月１４日の広島戦。前田智に内角低めの直球を右翼席へ運ばれた。振り返って球速を確認すると１４４キロ。決して失投ではない。「バットに当たってもファウルになると思ったのに。これがプロか…」。２年目まで未勝利。「球児さんみたいなボールを投げたかったけど、全然無理で。ちゃうなって思って」。ツーシームを磨き、低めにボールを集める。独自のスタイルを確立し、プロの世界を生き抜いた。

　試合前には岩田ファミリーでファーストピッチに挑んだ。長男・輝大君（１３）が投手、長女・美來さん（１２）が打者、次女・菜心美さん（１０）が球審役を務め、捕手を務めた岩田稔はストライクコールにニッコリ。「僕よりいい球、放っていましたね」。病と闘いながらプレーできたのは家族の支えがあったから。妻も加わって、特別な時間をかみしめた。

　「僕自身の体にはお疲れさんと言いたいですね。でもここからなんで」。グラウンドを去る際、岩田稔はもう一度マウンドに立ってバンザイした。悔いはない。明るく前向きに、第二の人生も岩田稔らしく歩んでいく。