「阪神６－４中日」（２４日、甲子園球場）

　阪神が甲子園で息を吹き返した。梅野隆太郎捕手（３１）が八回に決勝の２点左前適時打。八回のピンチを切り抜けた２番手・湯浅京己投手（２２）がプロ初勝利を挙げた。連敗を「３」で止めて４位に浮上。６月の月間勝ち越しも決めた。打線は前回対戦で“完全試合未遂”を許した大野雄に黒星こそ付けられなかったがリベンジに成功。勢いに乗って再浮上や！！

　背中に浴びる本拠地の大歓声が最高に心地よかった。負ければ最下位転落の危機を梅野のバットが救った。同点の八回に決勝の２点適時打を放ち、５月１５日・ＤｅＮＡ戦以来の打点でヒーローになった。お立ち台では「久しぶりなので緊張します」と前置きした上で「明日も勝つバーイ！」の決めゼリフで締めくくった。

　出番は終盤に巡ってきた。４－４と同点にされた直後の八回だ。無死から佐藤輝、大山の連打で好機を演出し、２死満塁で代打を告げられた。清水が投じた２ボールからの３球目、ストライクを取りにきた１４２キロを振り切った。打球は三遊間をゴロで破り、勝ち越しの２者が生還した。

　「ファーストストライクを思い切っていけたのが良かった。何とか結果を出したかった。本当にホッとしています」。沸きに沸くスタンドに向かって、背番号２は両手を高々と掲げて応えた。

　昨年１２月、国内ＦＡ権を行使せずに阪神残留を表明。悩みに悩んだ末の決断を後押ししたのは熱心なファンの声だった。自身のＳＮＳには直接メッセージが届き、残留を熱望する多くのつぶやきも目にした。「そういう存在はすごくありがたい」と再認識した。「梅野の残留が一番の補強」と喜ぶファンの声が心に刺さった。

　虎党への恩返しを誓って臨んだ今季だったが、思うように結果が伴っていない。開幕から坂本との併用が続いた。「打撃で苦しむ時期が長くて、ファンの期待をどれくらい裏切ってきたのかというくらい裏切ってきた」と心が痛かった。

　打率は２割を切り、５月には右脇腹の筋挫傷で戦線を離脱した。その間にもう一人のライバル、長坂も台頭してきた。激しい正捕手争いの中で大きな存在感を示す一打だった。

　連敗脱出で４位に再浮上し、ようやく６月の月間勝ち越しを決めた。「チームとして勝てたのは大きい。連敗が続いていた中でこの１勝は大きい。ホッとする１勝になりました」と胸をなで下ろした。この殊勲打は梅野にとっても大きい。まだ７１試合残されている。矢野阪神とともに梅ちゃんの大逆襲もこれからだ。

　◆今季初の月間勝ち越し　阪神が快勝し６月１２勝目で今シーズン初の月間勝ち越しを決めた。今季は３＆４月＝９勝２０敗１分けで勝率．３１０、５月＝１１勝１３敗．４５８。６月はこの日で１２勝５敗１分けとなり、勝率．７０６。