「阪神６－４中日」（２４日、甲子園球場）

　無数のフラッシュを浴びながら、矢野監督と肩を組んだ阪神・湯浅京己投手（２２）は爽やかで最高の笑顔を見せた。４年目にして、手にしたプロ初勝利。「いろいろあったな」－。紆余（うよ）曲折を経て、たどり着いた甲子園のマウンドで念願の白星をつかんだ。

　八回。青柳が同点を許し、なお１死二塁からマウンドへ。溝脇の投ゴロをさばくと、迷わず三塁に送球。二走を挟殺プレーでアウトにし、「想定内でした」。冷静なプレーで相手に傾きかけていた流れを変えた。

　その後、三塁・糸原の失策で２死一、三塁となったが、京田を左飛で勝ち越しは許さなかった。

　快投劇の裏には、２１日の広島戦前に、矢野監督からかけられた言葉が影響していた。

　「（勝ち越しを許した１９日の）ＤｅＮＡ戦のように打たれないということは絶対にないから。経験を生かして、打者に立ち向かっていってくれ」

　そんな指揮官の言葉が胸に刺さる。「絶対に打者を抑えてやるという気持ちが強くなりました」。鬼気迫る表情で投げ進め、ピンチを脱出。気持ちの入った湯浅の熱投があったからこそ、勝利の流れができたと言っても過言ではない。

　聖光学院３年夏は背番号ももらえず、甲子園はベンチ外。ミーティングではボロ泣きだった。甲子園に出場している間は、鳴尾浜に隣接するグラウンドで打撃投手を務めていた。悔しかった過去には変わらないが、プロ入りを経て「そんなこともありましたよ」と今では笑い話にできるくらい心も強くなった。

　湯浅には目標がある。それは岩崎のようなポーカーフェースの投手。「マネしたいんですけどね。堂々としてカッコイイ、ああいう投手になりたい」と思いをはせる。

　記念球は両親に贈る予定。守護神・岩崎のように信頼される投手になるために、全力で腕を振る日々は続く。