阪神・藤浪晋太郎投手とドラフト３位・桐敷拓馬投手（新潟医療福祉大）が４日、甲子園球場で行われた１軍の投手指名練習に参加した。雨天のため室内でキャッチボールを行い、その後はグラウンドでダッシュするなど福原投手コーチが見守る中、汗を流した。

　一時は盤石だった先発陣に疲労の色が見え始め、ローテを支えていた西純、ガンケル、ウィルカーソンが立て続けに登録抹消。２軍調整中だった２人にチャンスが巡ってきた。５日からの広島３連戦は西勇、藤浪、桐敷の順で先発予定だ。

　藤浪は開幕投手を務めるも新型コロナウイルス感染により４月中旬に離脱。５月３１日に中継ぎとして再昇格し、５試合を無失点に抑えていた。交流戦後は２軍で再び先発調整に。前回６月２６日のウエスタン・広島戦では５回５失点と崩れ、修正を誓っていた。

　桐敷は開幕ローテ入りするも、その後はチーム事情から中継ぎに配置転換。４月１４日・中日戦ではコロナ陽性判定を受けた藤浪に代わって先発を任されたが２回２失点で降板となった。６月１２日に１軍再昇格したが、登板がないまま同１５日に再調整。それでも２軍では７試合に登板して３勝１敗、防御率１・１８と安定した成績を残し、チャンスをつかんだ。

　この日の投手指名練習には、西勇、藤浪、桐敷、青柳の他、前日３日・中日戦でトミー・ジョン手術から復活勝利を挙げた才木や、登録抹消中のガンケルとウィルカーソンの姿もあった。