「阪神１－３中日」（１６日、甲子園球場）

　阪神は接戦を落として連勝が「３」ストップ。５位に転落した。１点を追う九回は、近本光司外野手（２７）がこの試合３安打目となる中前打を放って二盗も成功。１死三塁からは中日内野陣が前進守備を敷く中、糸原の遊ゴロ間に間一髪で生還する“神走塁”も見せた。だが、延長十一回にアルカンタラが２失点。甲子園での中日戦の連勝も「６」で止まった。

　いちかばちかの状況で、近本が本塁目掛けて快足を飛ばした。間一髪のタイミング。球審・吉本が両手を広げ、セーフのジェスチャーをすると聖地に地響きのような大歓声がこだまする。まさに“神走塁”－。虎党のボルテージを、最高潮に引き上げた。

　場面は１点を追う九回１死三塁、糸原の打席だった。打球は前進守備の遊撃・土田の前に打球が飛んだが、サインはゴロとなった瞬間にスタートを切る“ゴロゴー”。三走・近本は迷わず本塁へ。送球との競争となったが、捕手・木下のタッチをかいくぐるように本塁へ滑り込んだ。

　際どいタイミングで、中日・立浪監督もリクエストを要求した。リプレー検証でも判定は変わらず、甲子園中がお祭り騒ぎ。ベンチに戻っていた近本の表情にも笑顔がにじむ。今季１８度目となる完封負けは防いだ。

　バットでは偉大な大打者に並ぶ記録を打ち立てていた。それは、ＮＰＢタイ記録となる新人から４年連続２桁猛打賞だ。初回２死は大野雄から１４６キロ直球を捉えて中前打。１点を追う六回２死も左腕から中前打と快音を響かせた。

　そして、九回無死はのちの“神走塁”につながる中前打を放った。新人から４年連続２桁猛打賞は２リーグ分立後では球団史上初で、他球団では巨人・長嶋茂雄、高橋由伸、長野久義（現広島）と並ぶ快記録だ。

　同点のホームを踏み、ヒットメーカーとして誇れる記録に到達したが、敗戦の影響からか試合後には全く笑顔を見せず。「（神走塁は）サインがギャンブルスタートだったので、その時の僕の仕事をやっただけなので」と淡々と話し、「チームが負けたのが一番大きい」と唇を噛んだ。次戦へ向け、気持ちを切り替えて戦うしかない。

　◆新人年から４年連続２桁猛打賞　近本は新人年の２０１９年から４年連続２桁猛打賞（１試合３安打以上）。２リーグ分立後の球団では自身の持つ３年連続記録を更新。２リーグ分立後のＮＰＢでも長嶋茂雄（巨人）が５８～６１年、高橋由伸（巨人）が９８～０１年、長野久義（巨人、現広島）が１０～１３年にいずれも４年連続で到達した最多記録に並ぶ。