「阪神４－５中日」（１４日、京セラドーム大阪）

　ため息は出し尽くしたはずやったけども…。阪神は同点の九回、守護神・岩崎優投手（３１）がまさかの“暴投”で決勝点を奪われた。相手のスクイズを察知して高めに外したものの、梅野が捕球できず（記録は重盗成功）。これでチームは６連敗となり４位に転落。首位・ヤクルトが連敗を止めたため、１０ゲーム差とその背中が遠のいた。

　その瞬間、誰もが目を疑った。同点で迎えた九回１死一、三塁。打席には代打・木下。カウント１ボール２ストライクから中日の両走者がスタートを切ると同時に、打席の木下がバットを寝かせる。

　スクイズの動きを察知して手元が狂ったのか、岩崎の投球が高めに抜けた。捕手の梅野も捕れない“大暴投”となり、三走の代走・三好がホームイン。まさかのプレーで勝ち越し点を許す形となった（記録は重盗、木下はスリーバント失敗、三振）。

　「俺にはちょっと分からんなぁ。その可能性はあると思うけど…」。岩崎が相手の動きにつられた可能性を問われた矢野監督は、首をひねりながら推し量った。岩崎は３点差をひっくり返され、サヨナラ負けを喫した６日の広島戦（マツダ）以来の登板。２戦連続での背信投球となった。

　「捉えられているということは、すごくいいということでもないのかなと」。そう振り返った指揮官は「今終わったばっかりで、そんな決められへん」と守護神の配置転換については明言を避けた。

　新型コロナウイルス感染の大山、近本、中野ら主軸を欠く中、厳しい状況が続く。今カード２戦連続完封負けで迎えたこの日も、四回まで３０イニングのゼロ行進。しかも初回から３イニング連続の併殺打で好機をつぶし、守備でも五回までに今季１試合ワーストタイとなる３失策で、西武と並び１２球団最多の７１失策となった。矢野政権下ではワーストタイの９試合連続失策に「何とかせなアカンね」と指揮官も嘆く。

　あの悪夢の９連敗を思い起こさせる今季３度目の６連敗で４位に転落。７月２０日以来の借金３となった。奇跡のドラマを予感させた、一時の勢いはどこにいったのか－。

　１６日からは再び１０ゲーム差に広がった首位・ヤクルト、そして３位・巨人と敵地での戦いが待ち受ける。「やるしかないよね、待ってくれないんで。頑張ります」。東京６連戦の結果いかんでは、矢野監督のラストシーズンが一気に“終わり”へと近づいてしまう。

　◆矢野政権ワーストタイ９戦連続失策　今季ワーストタイの１試合３失策で、５日・広島戦から９試合連続、計１５失策となった。９戦連続は２１年以来で矢野政権ワーストタイ。さらにこの日で今季７１失策となり１２球団ワーストタイに。阪神は昨季まで４年連続１２球団ワースト失策数だった。

　◆盗塁・盗塁刺　公認野球規則９・０７（ａ）（一部抜粋）　走者が投手の投球に先立って、次塁に向かってスタートを起こしていたときは、たとえその投球が暴投または捕逸となっても、暴投または捕逸と記録しないで、その走者には盗塁を記録する。

　盗塁を企てた走者が暴投、捕逸のために余分な塁を進むか、他の走者が盗塁行為によらないで進塁した場合には、盗塁を企てた走者に盗塁を記録するとともに、暴投または捕逸も合わせて記録する。