「阪神春季キャンプ」（６日、宜野座）

　現役時代は広島、巨人などで名捕手として活躍したデイリースポーツ評論家・西山秀二氏（５６）が阪神の春季キャンプを視察。昨年まで中日の一軍バッテリーコーチを務めていた視点から、岡田阪神の強さの理由に迫った。

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　読者の皆さまお久しぶりです。今年から再びデイリースポーツの評論家として活動させていただくことになりました。早速、６日の第２クール初日から宜野座キャンプに出向きましたが、阪神のキャンプを見るのはこれが３年ぶり。昨年までは中日のコーチとして敵として戦っていたわけですが、そこで感じていた岡田阪神の強さの“理由”を初日から肌で感じることができました。

　とにかく選手に活気があって、雰囲気がいい。３年前までのキャンプは、どちらかというとコーチ陣が積極的に声を出して、選手を引っ張っている感じだった。それが今は全然違う。シートノックなんかでも、各選手が自ら声を出して雰囲気をつくっている。岡田監督をはじめ、コーチ陣はそれを見守っているだけという感じ。すぐに違いを感じました。

　岡田監督は「俺はすることあらへん」っておっしゃっていて、むしろ「俺がごちゃごちゃ言うたらおかしなるやんか」と。もちろん昨年、日本一になったことで選手に自信が芽生えたということもあるでしょう。それでも３年でここまで変わっているとは正直、驚きました。それと同時に…昨季、中日は９勝１５敗１分けと大きく負け越しましたが、キャンプでの練習を１日見ただけで“そら強いわ”と納得させられましたね。

　しかもです、平田ヘッドコーチは「森下あたりはまだまだ教育しないといけないけど、大山や近本なんかはある程度、完成されてきたからほっといても大丈夫」と。主力選手の年齢がまだ若いうえに、チームのバランスもいい。つまり森下などの若手が順調に育てば、この先数年はこの強さが続いていくということなんです。フロントと現場が一体となり、時間をかけてチーム作りを進めてきた結果、その努力が見事に花開いたということでしょうね。

　◆西山　秀二（にしやま・しゅうじ）１９６７年７月７日生まれ、５６歳。大阪府出身。現役時代は右投げ右打ちの捕手。上宮から８５年度ドラフト４位で南海（現ソフトバンク）入団。８７年途中に広島移籍。０５年に巨人移籍後、同年引退。ベストナイン、ゴールデングラブ賞各２回。通算成績は１２１６試合７１６安打、５０本塁打、２８２打点、打率・２４２。０６～１０年は巨人２軍および１軍バッテリーコーチ。２２～２３年に中日１軍バッテリーコーチ。