「阪神２－１巨人」（１８日、甲子園球場）

　打者には特権がある。何度凡退しても、１打席で勝利を引き寄せられる。今季初の１試合３三振と菅野に苦しめられていた阪神・佐藤輝明内野手（２５）が延長十回無死満塁で、今季無失点の大勢からサヨナラの右前適時打。球団ワーストタイの１０試合連続２得点以下でも勝った。勝率５割復帰で引き分けを挟んで今季初の３連勝。聖地が沸いた。

　快音とともに、地鳴りのような歓声が響く。佐藤輝が決めた。虎党の視線を独り占めにし、うれしそうに一塁を駆ける。「いや～、ちょっと寒かったです」。四方八方から歓喜の水を浴びせられ、誰にかけられたかも分からない。ビショビショにぬれながら、笑顔で跳びはねた。

　同点の延長十回無死満塁。「回ってきたら、絶対に決めてやろうという気持ちで打席に入りました」。大勢にオール直球勝負で追い込まれた。カウント２－２。フォークも頭の片隅に置きながら「振り負けないようにいきました」。最後は１５５キロの内角真っすぐをジャストミート。「何とか抜けてくれて良かったです」。一、二塁間を破り、ベンチからナインが祝福の輪を作った。

　プロ初のサヨナラ安打。昨年８月１２日のヤクルト戦（京セラ）でのプロ初サヨナラ打は犠飛だった。「あれは人生で初めてのサヨナラだったと思うので、それはすごい…。だって、そんな一打で勝ったというのは、印象的ですね」。自らのバットで試合を終わらせる喜び。昨季の自身ベストゲームの一つに挙げるほどだった。

　それだけに熱望していたのが甲子園でのサヨナラ打。「京セラもホームでしたけど、甲子園でまた打てたらと思いますね」。有言実行の劇打。自身初の聖地サヨナラ安打は今季のチーム初サヨナラ勝ちにつながった。

　１９日は球団ＯＢのブラゼル氏が始球式で来場する。近大時代には１年時の練習用ユニホームが背番号「６７」で“近大のブラゼル”と称されたこともある。「小さい時、見てました」。引き分けを挟み、今季初の３連勝。ブラッズを最高の流れでマウンドに上がらせることができる。

　菅野の前には３打席連続三振。今季初の１試合３三振にもなった。「最後は打てたので、そこは良かったかな」。ひと振りで地獄から天国へと景色が変わる。「これをきっかけに」。自身へ言い聞かせるように話した。

　チームは球団ワーストタイの１０試合連続２得点以下。ただ、投手陣の奮闘で４勝４敗２分けと踏ん張っている。「野手陣がなかなか打てていない。これから、もっと打てるように頑張ります」。勝率５割復帰。首位・中日とも２・５ゲーム差に縮まった。この１勝が首位猛追の合図となる。