「広島７－５阪神」（４日、マツダスタジアム）

　やられっぱなしでは終わらない。阪神は首位・広島相手にカード３連勝こそ逃したものの、４点を追った九回に意地の攻撃を見せた。先頭・近本光司外野手（２９）の三塁打からの１点に続き、大山悠輔内野手（２９）が６号ソロを放った。逆転負けで３位に転落も、５日からは甲子園に戻って２位・ＤｅＮＡと３連戦。下を向くことなく、仕切り直して戦うだけだ。

　一時期のように無抵抗なまま屈しない。同点の八回に絶望的な４点を勝ち越されて迎えた九回だった。１番と４番。苦しんできた２人が、意気消沈していた阪神ファンを再び盛り上げた。

　この回から登板した黒原に対して、先頭の近本が１ボールから低めの１４９キロをすくい上げると、右中間へリーグ単独トップの今季５本目となる三塁打。「ヒットが出て良かったです」と控えめに振り返ったが、復調気配を感じさせる快音だった。

　６月は２０試合で８３打数１３安打、打率・１５７の大不振。同２７日・中日戦で今季初めて先発落ちし、同戦から２試合連続で欠場した。

　それでも今カードの初戦となった２日に１８打席ぶりの安打を放つと、３試合連続安打。この試合では二回１死一、三塁で追い込まれながら、アドゥワの高めの直球を打ち返して中犠飛も放った。３連戦中は中堅を中心に全方向に打球を打ち分けており、底は脱したようだ。

　１死後、前川の二ゴロの間に１点を返して２死。今度は大山が阪神ファンを歓喜させた。

　フルカウントから黒原の高めに浮いたカットボールを捉えた。大きな弧を描いた飛球は左中間スタンドに到達。３試合ぶりの６号ソロとなった。

　ただ、チームは敗戦。個人としても五回２死は、矢崎に対して３球連続でスライダーを空振りして三振に倒れるなど課題も残った。「反省する部分も多いので、しっかり反省して明日の準備をします」と話すにとどめたが、６月２１日に１軍復帰後の１０試合で３発目。今後への期待が膨らむアーチだった。

　２人の奮闘で最後は守護神・栗林まで引きずり出し、広島に簡単には屈しないイメージを植え付けた。長いシーズンを考慮すれば、意味のある九回の攻撃だった。

　チームは３位転落となったが、首位・広島に対してカード勝ち越し。次カードは甲子園に戻り、１差の２位・ＤｅＮＡとの３連戦だ。

　近本は今季の同カードは打率・３１６、３本塁打、８打点と得意にしている。大山も前回ＤｅＮＡと対戦した６月２１、２２日はともにマルチ安打を記録。イメージはいい。このまま２人が本来の姿を取り戻していけば、阪神打線は自然と活気づいていく。