阪神の才木浩人投手（２６）が８日、甲子園球場で行われた日本将棋連盟と阪神甲子園球場の「１００周年記念対局」を前に、スペシャルトークショーに参加した。羽生善治九段（５４）と記念対局をした藤井聡太七冠（２２）は２３年の１０月に史上初の８冠を達成。虎の若きエースも大谷斬りからプロ野球界での８冠獲得を目標に定めた。

　一片の曇りもなく、才木は真っすぐな目で言い切った。「獲れるタイトルは一つ残らず、全部獲りたいと思っている」。羽生九段や藤井七冠といった名だたる棋士とも対面。まだ個人タイトルの獲得はない。将棋好きとして、２人のようなタイトル総なめが最大目標となる。

　投手４冠（最優秀防御率、最高勝率、最多勝、最多奪三振）に沢村賞、ＭＶＰ、ベストナイン、ゴールデン・グラブ賞。くしくも、投手の主要タイトルを全て合わせると８冠となる。「それぐらいの圧倒的な結果を出したいと思っている」。２１年から２３年には同学年の山本由伸（米大リーグ・ドジャース）がオリックスで達成していて、不可能な数字ではない。

　そのためには先発ローテの柱として、チームを優勝へ導く必要がある。「特にＭＶＰは優勝チームから選ばれやすい。圧倒した成績を残せれば、勝手に結果としてついてくると思う」。チームの勝利を優先しながらも、球団初の大記録を見据えた。

　来季を占う一戦での登板も決まった。７日に藤川新監督が来年３月１６日のプレシーズンゲーム・ドジャース戦での先発起用を明言。「僕のモチベーションにもなる。監督にも感謝したい」。世界一打線との真剣勝負が８冠への道のりを加速させるかもしれない。

　昨年３月の侍ジャパンとの強化試合では、大谷に左膝をつきながらの特大弾を食らった。世界最高峰のスーパースターを将棋の駒に例え、「王将の王将でしょ！」と表現。そんな世界の王将を詰めることができれば、シーズンでの活躍が約束される。

　「大谷さんだけではないですけど、そういう選手と対戦できるのはすごい楽しみ。いい経験になるかなと思いますね」

　トークショーでは谷川十七世名人から「初段」の免状を受けた。「いいんすか、あれ言っても。すごいありがたいです」とニヤリ。本職よりも先に、将棋界での称号を得た。次は野球界で。「今年は全部獲れなかったですけど、来年は獲りたいなと思います」。“才木初段”が夢の８冠を獲得し、プロ野球界でも昇段を果たす。