阪神は９日、大阪市内のホテルで新入団会見を行い、ドラフト２位・今朝丸裕喜投手（１８）＝報徳学園＝は背番号「２８」をお披露目した。球団の高卒選手で同番号を背負うのは１９６７～７５年の江夏豊以来。プロでの目標に「２００勝投手」を挙げている右腕が、偉大な先輩の背中を追いかける。

　１８７センチの長身にタテジマのユニホームが似合わないわけがない。今朝丸は初々しい表情だが、自信たっぷりに胸を張った。背番号２８。「似合ってます」。自己採点も満点。球界のレジェンドが背負った、名誉ある番号に奮い立った。

　２８番の印象を聞かれると即答。「背番号２８と言ったら、自分の中では江夏さんの印象がある。江夏さんのような成績を出せたら一番いいのかなと思います」。映像などで投球を見たことはないが、左投手なのは知っている。自身の目標達成にはピッタリな道しるべだ。

　「江夏さんも２００勝を達成していた。自分も負けずに１勝、１勝を積み上げて、２００勝に近づいていければ」

　江夏氏は大阪学院大高から１９６６年度ドラフト１位で阪神入団。１年目から１２勝を挙げると、２年目にはＮＰＢ歴代最多のシーズン４０１奪三振を記録した。プロ通算１８年で２０６勝、１９３セーブ。１９７１年の球宴では９者連続三振を奪うなど、球史に名を残した。

　今朝丸の目標はドラフト指名直後から「２００勝投手」とブレない。藤川新監督からは会見中に「急がば回れ」と助言を受け、球団は数年後の先発ローテ定着を願っている。だが、本人は早期１軍デビューを見据えた。

　「自分は１年でも早く１軍の舞台で投げたい気持ちが強い。１日でも早く上がりたい」

　江夏氏が１年目から活躍したように、今朝丸も理想の成長曲線がある。その先には「息の長い選手」と４０歳までの現役選手も夢の一つ。小さな積み重ねで大投手への道を開きたい。

　同期で唯一の高卒。チームでは最年少になる。球団の評価も高く、手塩にかけて育てる方針だ。「自分を評価してくれてうれしい気持ちはありますけど、その期待を裏切らずに結果で示していきたい」。大きな夢を必ずかなえてみせる。