阪神の開幕カードの先発ローテーションが２０日、明らかになった。２１日からの開幕前最後の３連戦となるオリックスとのオープン戦（京セラ）で、２２日の第２戦は富田蓮投手（２３）が先発し、ここまで土曜日に登板してきた門別啓人投手（２０）が日曜日の第３戦に回ることが判明した。すでに２８日・広島戦（マツダ）の開幕投手は村上に決定済み。２９日は富田、３０日は門別がそれぞれ中６日で続き、鯉封じに臨む。

　今年の開幕ダッシュは若き３人に託されることになりそうだ。開幕の２８日・広島戦は藤川監督が公言している通り、村上が自身初の大役を務める。そして２戦目は富田が急浮上。３戦目に門別が任されることが濃厚となった。

　富田は前回１５日の教育リーグ・広島戦（ＳＧＬ）で５回１安打無失点、５奪三振と好投。今年の実戦は７試合で計１６回無失点と結果を残し続けてきた。この日は甲子園の室内練習場で全体練習に参加し、ブルペン入り。次回登板は２２日のオリックスとのオープン戦（京セラ）だと明かした。

　昨季は中継ぎで３３試合に登板。それでも、先発への強い願望があった。「もともと先発でやりたいっていう気持ちは強かった。自分の中で“野球をやってるな”という気持ちになれる」。実力でチャンスをつかみ、そのまま中６日で開幕２戦目を任されることになりそうだ。

　２２日の“最終テスト”でも結果を求める。「もちろんゼロに抑えるのも大事ですけど、いいテンポで試合運びができるように、打者と勝負するのをテーマにしたい」。オリックスも西川や頓宮など強打者も多い。今年は５イニングが最長。「もちろん球数は意識する」と初の開幕ローテ入りへ向け、闘志を燃やした。

　今年の実戦は土曜日に登板してきた門別は２３日の同戦で先発予定。前回１５日のプレシーズンゲーム・カブス戦（東京ド）は５回完全投球を見せるなど、今年の実戦は２０イニング連続無失点と圧倒している。次回は２３日となったことで、３０日の開幕３戦目でプロ初勝利を目指すことが有力だ。

　昨季の開幕カード・巨人戦（東京ド）は青柳から大竹、才木で１勝２敗だった。当時の３投手の平均年齢は２７・７歳。今年は平均年齢２３歳の若き３人でスタートを切る。村上にとっては自身初の開幕投手、富田は初の開幕ローテ、門別は初勝利がかかっていて、勝利を挙げるごとにチームとしても勢いがつきそうだ。

　２１日からは開幕前の最後のオープン戦３連戦になる。指揮官は「同じですね」とこれまでとやることは変わらない。村上をはじめ、先発陣にも「全てはコンディション。健康に終わってくれればと思います」と結果よりも状態を確認したい考えだ。藤川阪神の船出となる開幕３連戦の陣容が固まってきた。